王自中(1140—1199)，字道甫(一作道夫)，先世由蒲门迁居凤池(今凤池乡)。四代未出仕。王自中父早死，家贫。器宇不凡，才气杰出，秉性狷介。18岁到金华，叶衡延教家塾。19岁到京都(临安)，受到礼部侍郎王十朋等的器重。宋孝宗乾道三年(1167)，朝议遣返“归正人”(指由沦陷区来的义民)，王自中叹道：“是绝中原之望也。”立即3次上疏。疏中提到“内空无贤，外虚无兵”，触怒了丞相叶颐、魏杞，以为“出言不逊”，要予以流放编管，孝宗不允，遂发送徽州听读。冬，叶、魏罢相，始得赦免。

　　淳熙元年(1174)，就试于两浙转运使，诗赋第一;五年中进士。试卷皆陈实策，不同于时文。翰林学士、详定官周必大以为“论宣和、大观事，皆人所不能言”。出任怀宁县(在安徽)主簿。时两淮大旱，自中赈济有方。十年，调分水县(在浙江)县令。因中书舍人王蔺特荐赴都堂审察，上了两道疏，一为边防事：针对当时募兵制的兵员多，费用大，素质差，战斗力弱等情况，王自中主张改行类似唐代的府兵制，民田多者，听任以田募客(客户主要是佃农)为卒，分三批轮番防守’，一年中4月为兵，8月务农，做到军民合一。官田则官募军或民分屯之;二是请求起用英俊贤能之士，作为朝廷股肱，澄清吏治。孝宗深为赏识，次日，升为籍田令。

　　某次叶衡设宴，席上有人送鹿肉至，叫请座客分韵赋诗，王自中怒叶衡因攀附幸臣曾觌居相位，摇膝朗吟道：“世间此物多谓马，宝匣还宜出上方”。叶衡变色而起，王自中仍饮啖自若。为此结下深怨。

　　正值监察御史有缺，孝宗拟任命王自中。这时叶衡同乡王淮居相位，他们便大加反对，未成。十四年，外放为郢州(今湖北钟祥)通判，中途改知光化军(在湖北)。绍熙二年(1191)自中回京，光宗拟留京供职，王自中怕朝臣陷害，以母老为辞，遂出为信州(今江西上饶)知州。信州属县积欠公款30余万缗，历任州官不能处理。王自中向各县开诚放宽期限，不准属吏额外多取一文。于是各县争相输纳，清理了积欠。值母丧回家。宁宗庆元元年(1195)，服满回京，又受监察御史王恬等攻讦，遂主管武夷山冲佑观。四年，差知邵州，被中书舍人谢源明所阻，再与祠禄。五年，欲派往兴化，又为高文虎所阻。

　　回乡后，移居县城坊郭桔庄，自号厚轩居士。家居生活俭朴。著述有《孙子新略前后序》及《历代年纪》12卷，《王政纪原》3卷，其余表启奏札歌诗5卷命名为《厚轩集》。60岁病逝。

　　王自中诗歌多口语白描，很受杨万里赏识。文笔则如好友陈亮(同甫)所称：“韩筋柳骨，笔砚当独步”，“今日人才众多，求如道甫仿佛，邈不可得。”温州学者叶适为他二人合写了《陈同甫(亮)王道甫墓志铭》。