超未来(四)：月球远去，地球自转一周将慢到约47天

地球的一天会一点点变长，月球则以每年3，8厘米的速度远离地球。

现在地球的一天(自转周期)约24小时，月球与地球的平均距离约为38万公里。可是，例如在10亿年后，地球的一天变成31小时，那月球就会变得远在41万公里之外。反之，若追溯过去，我们可以推测地球过去的一天比现在的一天要短，月球也比今天更靠近地球——10亿年前的一天约为19小时，与月球的距离约为35万公里。如果再推至45亿年前月球诞生时，那么地球的一天只有约5小时，月球在距地球约2万公里处。

大概在4.6亿年后，我们无法看到日全食了。当月球进入太阳和地球之间并遮住太阳时，从现在的地球上所见到的月球和太阳外观的大小几乎相同，因此月球完全遮住太阳时便能看到日全食，部分遮住时便能看到日偏食。将来，月球远离地球，看起来会比太阳小，所以月球变得不能完全遮住太阳，我们自然就无法再欣赏到日全食而只能观测到日环食或日偏食。

那么，为什么地球自转会变慢，月球会远离地球呢?在地球上，受月球的潮汐力作用会引起潮涨潮落。面向月球及其相反方向的海面会因潮汐力而发生涨潮现象，这是由月球的引力和离心力作用而造成的，面向月球一侧的涨潮是因引力大干离心力之故，而相反一侧则是因为离心力大于引力的缘故。可实际上，海面要发生变化是需要一段时间的，涨潮侧会较偏向地球的自转方向而不是月球方向。月球的潮汐力作用于涨潮海面之际，方向是与地球自转相反的，因而对地球的自转有牵制作用。这种牵制力会使地球自转减慢，它的反作用则使月球从地球获得能量，进而远离地球。

那么，地球自转究竟会慢到什么地步，月球又会变得有多遥远呢?目前，月球约以27天绕地球1周，伴随月球的远离，月球公转周期变长，地球的自转周期也会变慢，其减速的比例要比月球的公转速度来得快，因此，最终地球自转周期与月球公转周期应该是一致的。

若以地球上继续存在海洋为前提来计算的话，约140亿年后，地球的自转周期和月球的公转周期都会变成大约47天，地球与月球的距离约是现在的1.4倍，即大约55万公里。这时的月球从地球上看应该是经常处在同一位置，海面在向着月球的方向涨潮，方向的偏离也不存在了。最后，造成地球减速的原因消失，地球自转和月球公转不再减慢，月球也不再远离地球。