超未来(三)：几亿年一次的强大γ暴会袭击地球

目前人们已经得知，在距离地球几十亿光年的宇宙遥远的地方，存在着γ射线突然增强的现象，一般称之为“γ暴”。虽然它的真正成因至今还是一个谜，但是人们认为与黑洞有关的一种说法是比较可信的。

一颗质量较重的恒星在濒临灭亡之际会发生大爆炸，喷出大部分气体后只留下中子星，这就是通常所说的超新星爆发。但是人们一般认为，具有太阳30倍以上质量的恒星不一定会直接爆发，在这种情况下，星球会因引力的缘故向着空间的一点发生坍塌，在中心形成黑洞，星球的外侧部分会不断旋转着落入黑洞，此时会释放出大量的能量，以接近光速的速度多次喷出物质流，这种喷射物质流会冲进宇宙空间，追撞前面的物质流而形成高温火球，放出大量的γ射线，这就是所谓的γ暴。此外，星球本身因受到喷射物质流的影响而会飞冲出去，此种巨大爆发的，情形已经超越普通的超新星爆发，因而可以称为“极超新星爆发”。

γ暴的特征之一是它拥有巨大的能量。由γ射线释放出来的能量，通常是普通超新星爆发时所产生能量的数十倍至数百倍。如果γ暴的成因真如上面所述的话，那么在银河系内也很有可能会发生γ暴。由于所观测事例不够充分，我们还无法确切地掌握其发生的频率，但是根据现有的观测资料推测，在银河系内每1000万年就有可能发生一次γ暴。有可能在几亿年中，在大约3000光年的范围内就会发生一次，给地球上的生物带来毁灭性的影响。

当发生γ暴时，虽然向地球倾注的大量γ射线会被地球大气吸收，不可能直接到达地表，但由于大气物质与γ射线的反应，很有可能引发对生态系统造成巨大打击的现象：因化学反应而生成的氮氧化物破坏臭氧层后，数十年中地表将被来自太阳的紫外线直接照射，而且氮氧化物经过种种反应形成的硝酸会成为酸雨的罪魁祸首;还有，高能量的γ射线在大气中可能经由原子核反应而制造出放射性物质。但是，给地球带来的灾害可能还不只这些。不久之后接踵而至的冲击波将会袭击地球，引起大规模的地震和风暴，地表将会暴露在大量的宇宙射线下。有人猜测，在过去数次生物大量灭绝的事件中，也许有的就是由γ暴引发的。