犀牛无天敌状态已有900万年历史

现代动物，除了人之外，恐怕只有犀牛在野外自然中是没有天敌的了。最近美国布法罗大学研究学者考古发现，现代犀牛无天敌这种状态可能已经有900万年的历史了。

在过去两年，布法罗大学研究学者在堪萨斯州西北部牧场上发掘出100多个犀牛遗骨样品，该研究发现便是基于对这些样品的分析而来的。

研究学者表示，该项研究有助于研究学者了解中新世时期的有关信息，特别是有助于了解这种体型类似于现代河马的远角犀的生活习性。

布法罗大学地质学系助教威廉-库斯博士说，“我们试图研究当时的气候状况，以及这些生物是如何在这样的条件下生存的。研究的线索在于犀牛遗骨及其发掘遗址周边的岩石。”

研究学者指出，这些骨头都是来源于幼小的远角犀，因为骨头末端还有生长的迹象。他们原本以为他们发掘到的是产仔窝，在这种地方，新生幼仔及其母亲特别容易受攻击。然而他们最终推翻了这种猜测，因为在发掘遗址现场，研究学者并没有发现母犀牛的骨头。这在一定程度上证实了，即使在900万年前，这些现代犀牛祖先可能也还没有天敌。

卡拉-巴特雷说，“现代犀牛之所以没有天敌是因为它们体型大而且凶猛，它们的角也是致命的防御性武器。因此，成年犀牛往往是死于自然因素或者自然灾害，这就是为什么现在幼年犀牛的死亡率远远高于成年犀牛的原因。”

基于发掘出的骨头以及骨头上的咬痕，研究学者猜测这些骨头是来自于幼年远角犀，它们先是被掠杀，死后腐烂分解。巴特雷表示，“掠杀-腐烂分解”这一猜想是最有说服力的，因为幼年远角犀容易被伏击，并被掠杀者从母远角犀身边带到另一个地方。

查尔斯-米切尔说，“在档案资料中这方面的信息还是空缺。这些动物与现代犀牛并不完全相同，但它们所面临的基本的艰难条件和自然选择压力却是类似的。”