化石见证非洲南美板块1亿年前分离

近日，芝加哥大学的古生物学家发表的一项研究报告指出，4年前他们在非洲撒哈拉沙漠南部发现了一个罕见的脸上起皱的恐龙头骨化石，而这个恐龙化石的真正价值在于它提供了大陆板块漂移的有力证据。芝加哥大学的古生物学家保罗-塞瑞农说，就是这个有些丑陋的恐龙化石，它告诉我们，非洲板块漂移从其他大陆板块分离开的时间要比之前我们所猜想的晚2000万年。

在此之前，科学家曾假想世界上有一个单一的超大陆刚瓦那(Gondwana)，由现在的南美洲、非洲、南极洲、印度和澳大利亚所组成，直到1.2亿年前才开始板块漂移，逐渐分离开。

然而，在2000年，保罗-塞瑞农率领一支科学探险队在尼日尔沙漠发现了一个恐龙头骨化石，可追溯到9500万年前，而且该恐龙化石与在阿根廷巴塔哥尼亚和马达加斯加发现的恐龙化石相类似，这就与之前的假想相矛盾了。古生物学者认为，该发现表明了非洲、南美、印度和马达加斯加的陆地原本是以某种方式连接在一起的，直到1亿年前才开始分离――这比此前科学家的估计要晚2000万年。

芝加哥大学古生物学者保罗-塞瑞农说，“这个考古发现强烈地暗示了，当时有一道狭窄的陆桥将现在的巴西和非洲西部连接在一起。恐龙化石的发现证明了南美和非洲之前原本是连接着的，或者至少有一座陆地桥相通。”

该恐龙头骨是属于一只皱脸肉食恐龙，此前这种恐龙在非洲还从未被发现过。这只恐龙在世时大约有10米长，嘴巴像猪嘴，长着细小的牙齿，主要依靠吃食动物腐肉为生。在当时的白垩纪晚期，这只恐龙可能常常在一片到处是宽阔河流和旺盛草原的非洲大陆上闲逛。它属于一群被称为abelisaurids的南方恐龙。

塞瑞农和他的探险队在两个半月的探险快结束的时候，在撒哈拉沙漠的偏远地区发现了这个足球大小的区域，他们在十天之内挖出的恐龙化石比之前在非洲发现的恐龙化石的总数还多。他说那里就像是一个恐龙谷，他们还在那里发现了以前所不知道的鳄鱼种类和一个还没命名的约18米长的恐龙。