二叠纪生物灭绝之谜（6）

1999年，迪肯斯发表了自己的研究结果。他没有想到的是，在8000多公里外的英国，保罗·维格纳惊喜地拜读了他的发现。维格纳立即意识到：这不正是二叠纪生物大灭绝故事中漏掉的一个重要环节吗?维格纳还进一步想到：如此大量的甲烷释放出来，会对全球气候造成什么影响?甲烷也是典型的温室气体之一。电脑模拟显示：一旦有足够的甲烷进入大气层，全球气温就可能上升4-5摄氏度。

4-5摄氏度并不足以杀灭全球物种，维格纳意识到这只是故事的一部分，因为在甲烷干冰融化之前，一定已经有某种因素让全球气温上升了4-5摄氏度，然后甲烷再让全球气温上升4-5摄氏度，两者相加正好是10摄氏度左右，足以导致几乎一切生物的灭亡。至此，维格纳终于明白了来自格陵兰的证据在向他述说着什么：二叠纪杀手不是一个，而是两个。

以下可能就是二叠纪生物大灭绝的完整故事。首先是西伯利亚火山大爆发，大量熔岩从地壳深处奔涌而出，此即第一个“杀手”。在此让我们不妨想像一下：一头二齿兽爬出洞口，抬头望天：天空可能有点发紫，也可能有点发红或发蓝——这是远处火山火喷发的结果;这头二齿兽刚开始可能会感到有点热，稍后是严寒，接着是缓慢但持久的气温升高，总之，气候一年比一年更糟。最终，全球气温上升4-5摄氏度。在陆地上，一些物种耐不住炎热，逐渐走向灭亡。接着，海洋温度也升高了，海洋生物大量死亡。然后，第二个“杀手”——海底的甲烷干冰因海水变暖而“脱缰”，大量温室气体涌入大气层，全球气温再升5摄氏度，这样气温总共就比原来高了10摄氏度左右，听起来不算多，却足以将一些绿洲变成沙漠。就这样，地球生物几乎无一幸存。

又过了10万年，地球生机开始恢复，恐龙时代由此开启。但地质学家们发现，二叠纪的一种半哺乳动物、半爬行动物也坚强地活了下来，它就是和牛一般大的素食者——水龙兽。有人认为，这种长相奇特的动物正是一切哺乳动物的祖先，因此也正是人类的祖先。我们今天能活在这个世上，全靠这个难看的家伙面对“炼狱”的大无畏精神。你说，这是不是很神奇呢?