二氧化碳：植物的止汗药

全球二氧化碳水平增高以气候变暖的形式让人们汗流浃背，但同时，大量二氧化碳却导致植物排出的水分减少，从而造成了全球的淡水流失。这是一项新研究利用计算机模型得出的结论，该研究揭示了为什么会有如此之多的淡水正在源源不断地流入海洋。

在过去的一个世纪中，越来越多的河流中的淡水离开陆地变为咸咸的海水。然而令人不可思议的是，降水总量的变化却不能解释这一淡水流失现象。由于增加了干旱的可能性，因此全球淡水的净流失越发令人感到忧虑。科学家们曾推测，由人类活动导致的气候变化是造成这一结果的罪魁祸首，但却很难找出究竟是哪一个环节引发了淡水的流失。

为了搞清这一问题，由英国沃灵福德市气候预测与研究哈德利中心的气候学家Nicola Gedney领导的一个研究小组，模拟了过去一个世纪的全球天气状况。研究人员设定了四个气候变化变量——温度的升高、全球植被的变化、因烟尘污染而对阳光照射造成的影响，以及大气中的二氧化碳浓度。研究人员分别对比了这四种因素对河流中淡水流失造成的影响，以及这四种因素共同作用所造成的影响。

结果显示，上升的二氧化碳含量能够单独导致淡水的流失。对这一模型进行的统计分析表明，温室气体的增加不仅造成全球变暖，同时还是淡水流失的主要原因。实际上，二氧化碳在这里扮演了一个植物“止汗药”的角色。作为对温室气体增加的响应，植物减少了水分从它们的“毛孔”——即气孔中的蒸发，进而减少了从土壤中吸收的水分。这一结果导致土壤中出现了多余的水分，这些水分最终随着河流流入大海，而并没有随着植物的蒸发成为空气中的水分——这是保证水分以淡水的方式进行循环的主要因素。

英国谢菲尔德大学的气候学家Ian Woodward表示，这项研究成果“条理清楚且令人信服”。Woodward指出，尽管通过温室试验，人们已经知道二氧化碳能够对植物“流汗”造成影响，但在全球范围内确定这一影响的规模仍是一项“重要的研究成果”。