超未来(二)：周期2600万年的彗星雨会袭击行星

人们认为有几个天文现象将给人类或生物的生存带来危机，例如约65亿年后的太阳膨胀，以及1亿年后可能在太阳系附近发生的超新星爆发等。另外，数量极大的彗星闯入太阳系的中心区域.也可能引发生物大量灭绝之类的重大事件。

太阳系是一个以太阳为中心的行星系，呈圆盘状分布。在海王星外侧，距圆盘中心约100天文单位(1天文单位是地球与太阳之间的平均距离.即1.4960亿公里)的范围内有一个柯伊伯带(Kuiperbelt)。1990年以来，在这个柯伊伯彗星带中发现了数十颖直径超过100公里以上的彗星。彗星是一种主要由冰构成的小天体，在1万～10万天文单位处由无数的彗星包围着太阳系，一般称之为奥尔特云(Oortcloud)。柯伊伯带和奥尔特云是约45亿年前太阳系诞生时形成的。现在，距离太阳最近的恒星约位于几十万天文单位处，因奥尔特云距离太阳要比距离这颗星球更近，所以主要受太阳引力的影响。

人类所知的生物灭绝事件不只是6500万年前著名的恐龙灭绝、此外还有十几次。经仔细调查其间隔期后发现，生物灭绝似乎也有周期性，已有资深人士提出该周期约为2600万年。

如果科学家推测的这个周期是准确的，那么导致其发生的原因可能是什么呢?

在银河系的圆盘部分聚集着恒星和气体，太阳系不仅随银河系圆盘旋转，也会偏离圆盘平面而上下运动。当太阳系通过恒星最为集中的银河系圆盘中心层时，有可能会从某颗恒星附近通过。有时这种情形会导致恒星的引力影响到奥尔特云内的彗星，造成靠近恒星一侧的奥尔特云内的彗星脱离太阳系，或反之落入太阳系的中心区域.结果就形成无数的彗星雨。若此时彗星撞击地球，则会导致生物大量灭绝的后果。近年来，有资料显示太阳系以外还存在着行星系，而且随着对恒星起源研究的不断深入，我们渐渐明白了像太阳系里的彗星分布并不是什么特别的事。也有研究者指出如下的可能性：当太阳系接近某恒星时，由于在该恒星也会有奥尔特云存在.它们与太阳系的奥尔特云互相影响，导致无数的彗星有可能纷纷落向行星际空间。