曹学佺，字能始，号雁泽，又号石仓居士、西峰居士，福建侯官(今福州市)人。明万历元年(1573年)生。父曹极渠，卖饼为生。曹学佺自幼好学，万历十九年(1591年)中举人，万历二十三年(1595年)成进士。会试时，策问“车战”，答曰：“臣南人也，不谙车战，请以舟战论。”因而详陈舟战之法。考官张位奇其才，初定第一，因不能破例，改为第十名，授户部主事。后张位被罢官，其门生故吏不敢前往看望，独有曹学佺带许多干粮赶往码头为之送行。事为执政所闻，遂摘取曹学佺会试卷中言论，斥为“险怪不经”，并借考核官员机会将曹学佺调为南京添注大理寺左寺正。在任闲职7年间，曹学佺精心研究学问。

　　万历三十七年(1609年)，曹学佺任四川右参政。当时，四川发生灾荒，曹学佺设厂煮粥，赈济饥民，又将饥荒情况绘图上报，获准发放300万两赈济款，“蜀人诧为三百年未有之殊恩”。四川有行、坐二税，行税取自商贾，坐税取自百姓。饥荒后百姓多逃亡，坐税无所出，曹学佺以历年行税盈余抵作本年坐税，使百姓免受追比之苦，而贪官污吏却因少去搜刮机会而生怨。蜀王府毁于火灾，蜀王要地方官筹资70万两修复，曹学佺援宗藩条例予以拒绝。四川道路险绝，曹学佺集资修复不少道路、桥梁，受到行旅的好评。万历三十九年(1611年)，曹学佺升任四川按察使。万历四十一年(1613年)考绩，因得罪蜀王为其所谤，被罢职，蜀人遮道相送。是年，曹学佺回籍，在故乡洪塘建石仓园，藏书万卷。时常邀请文友，赋诗会文，谈今论古，并创剧社“儒林班”，闽中文风因之昌盛。

　　天启二年(1622年)，曹学佺被起用为广西右参议。桂林宗室素来骄横，常有不法行为，曹学佺执法不阿，遇宗室犯法者，即命主管官吏究治;又亲自反复开导，使宗室肃然奉法。有人倚仗宗室势力，私铸钱币，曹学佺严逮问罪，不稍宽纵，私铸之风遂敛;钱局舞弊营私，两年中赢利仅千余金，经曹学佺订立制度，严加管束，一年获利5000金。广西少数民族众多，官吏、差役敲诈勒索，驻军责供给酒食，骚扰不已，经常激起民变。曹学佺对官吏、差役严加约束，改置营镇于他处，严禁驻军骚扰，局势很快恢复安定。

　　天启六年(1626年)秋，曹学佺迁陕西副布政使，尚未赴任，突生变故。事因其在所著《野史纪略》中直书万历四十三年(1615年)发生的“梃击”案本末，魏忠贤党羽刘廷之挟嫌劾之，谓“私撰国史，淆乱是非”。曹学佺被囚禁70天后削职为民，《野史纪略》书版被毁。

　　崇祯(1628～1644年)初年，曹学佺又被起用为广西副使，但力辞不就。当时，福建沿海海盗猖獗，曹学佺建议当局在闽江口梅花、双龟一带屯兵并建碉堡、编居民，共同防守;又条陈机宜九事。当局采纳其建议，海寇从此远遁。曹学佺热心故乡公益事业，曾筹资疏浚城内外河道与西湖，并建造洪山、万安、桐口3座桥梁。乡人感其德，在洪山桥头立祠塑像以祀。

　　崇祯十七年(1644年)，李自成起义军攻入北京，明思宗自缢。曹学佺闻讯，投池自杀，为家人所救。次年，唐王朱聿键在福州即帝位，改元隆武。曹学佺进见，被授为太常寺卿，不久迁礼部侍郎兼侍讲学士。以纂修《崇祯实录》，进礼部尚书，加太子太保。当时诸事草创，朝中大事由曹学佺和大学士黄道周参决。隆武二年(1646年)，力赞隆武帝亲征收复失地，因年迈不能从行，便捐银万两助饷。同年八月，隆武帝亲征失败。九月十七日，清兵入福州城。十八日，曹学佺自缢于西峰里家中。家人检视其遗物，在砚盒内留有遗墨：“生前一管笔，死后一条绳。”清乾隆十一年(1746年)，追谥忠节。

　　曹学佺先后两次罢职，家居20年，一生勤于著述。曾谓：佛家有佛藏，道家有道藏，儒家岂可独无，决心修儒藏与之鼎立。于是，采撷四库书，分类编纂，历时10余年，未完稿而明亡。其一生著书多达30多种，诗文总名《石仓全集》，其中《石仓十二代诗选》盛行于世。

　　万历二十三年(1595年)进士，授户都主事。天启间，官广西右参议。因著《野史纪略》，迁陕西副使，未行，刘廷元弹劾他私撰野史，摇乱国章，遂被削籍。崇祯初，起为广西副使，力辞不就。家居于“石仓园”中，著书20年。辑有《石仓十二代诗选》。仿道、佛二藏，欲修儒藏，明亡未成。与徐<*米勃狎主闽中诗坛，以博洽闻于当时。所藏数万卷，储于“汗竹斋”有《汗竹斋藏书目》。徐<*火勃记道：予友邓原若、谢肇淛、曹学佺皆有书嗜，曹氏藏书则丹铅满卷，枕籍沈酣。著述甚多，其诗朴茂深远。有《石仓诗文集》、《蜀中名胜记》、《易经通论》、《舆地名胜志》、《春秋阐义》等。

　　清乾隆十一年(1746年)，追谥“忠节”。著述30余种，诗文总名《石仓全集》，清代被编入《四库全书》。

　　晚明的福建，一度也是书家画人的摇篮，曹学佺以其才华名列“闽中十才子”之首。据称，在林则徐的福州府第“七十二峰楼”的大堂中，悬挂的就是曹学佺的《贞松图》。步作洗泉诗轴，行笔如行云流水、抑扬顿挫，得晋唐风尚，无娇揉做作之态，显露出温婉敦和、落落坦然的君子气象。

　　著名的对联：“仗义半从屠狗辈，负心都是读书人。”就出自曹学佺之手。