接受视觉信息的大脑皮层处理物体感知大小

美国华盛顿大学和明尼苏达大学的神经科学家已经发现，接受视觉信息的大脑皮层中的第一块区域处理的并不是一个物体的真实大小，而是感知的大小。

这项发现已经发表在最新的《自然神经科学》杂志上。该报告的主要作者、华盛顿大学的一名助理心理学教授斯科特-默里称，人们的眼睛只告诉人们需要看见的部分信息，其它信息是由大脑在获得眼睛传来的信息后，对环境中存在的物体进行猜测或推断，通常这些推断是非常准确的，但有时它们会导致人们被视觉上的错觉所迷惑。

很多世纪以来，人们知道当月亮升起时，它在地平线时看起来很大，但在天空中却比较小，而在实事上月亮一直是同样的大小。为研究面对一种错觉时大脑如何处理物体的大小，默里和他的明尼苏达大学同事侯赛因-博雅茨及丹尼尔-柯斯坦利用了功能性核磁共振造影。

研究人员使用了一个类似的错觉，即一个人观察不同距离的一个物体的感知大小不同。在实验中，他们在一个砖结构的长廊中的不同地点放置了两个相同大小并且装饰有棋盘图案的球体。在这种错觉试验中，距离较远的物体显得占据了更大部分的视觉空间。

研究人员使用功能性核磁共振造影调查了五个正常视力的人的大脑如何记住这种感知大小的不同。他们发现，大脑区域中的主要视觉皮质显示出差异，而这个区域是大脑皮层接受视网膜信息的第一个区域。虽然两个球体在长廊中占据的大小是相同的，但在主要视觉皮质中后面的球体激活的区域比前面的球体大出20%。这种不同导致了物体感知大小的不同。在问及两个球体的大小时，人们会估计后面的球体比前面的球体大出大约20%。

据默里称，结果的简单似乎可以掩饰它对外行人的重要性。但是这看似简单的结果，实际上出乎视觉或神经科学家的预测，现在流行的观点是一个物体在主要视觉皮质中的图像只是对视网膜上图像的一个准确反映。他还确信，如果对科学家进行调查，99%的科学家将称“大”月亮和“小”月亮在主要视觉皮质中占据的空间是相同的。

默里还称，这种错觉远超出简单的好奇心，因为它们能确认视觉系统如何工作。他称，他们的发现很重要是因为，这展示出对环境物体视觉特征进行推断的过程发生在视觉系统的最初阶段，而研究人员一直认为视觉系统是有组织的体系，早期阶段的视觉区域，如主要视觉皮质只是记录从眼睛输入的信息，而“更高级的”视觉部分对所有信息进行综合。他称，他们的工作将挑战视觉系统组织的理论。