三亿六千多万年前的鱼类

    鱼是大家都熟悉的水生脊椎动物。它们身披鱼鳞，口有上下颌，能自由开合，有成对的鳍，能在水中自由游泳。那么，你知道约３.６亿年前志留纪和泥盆纪时的鱼是什么样的吗？

此中型食肉鱼类起源于三亿六千万年前，活跃于三叠纪的淡水及海水中。令人讶异的是这种始祖鱼仍存在于印度

洋的深海中，体长约一公尺半，体重约五十公斤。1938年12月22日，在世界科学史上是一个不平凡的日子，因为这一天发现了陆上四脚动物的“老祖宗”—一向被认为早已绝灭的空棘鱼。这一天，在南非东伦敦港附近查伦马河口外5.6公里处的印度洋里，渔民们从80米深的海水中捕捞到条长1.5米左右、重57公斤多的奇异海鱼这条鱼全身被覆着粘滑的大圆鳞片，发出美丽的蓝艳艳的光泽。当它被捕获后，在甲板上竟顽强地挣扎了3个多小时才断气。渔民们谁也没有见过这种奇异的怪鱼，他们立即把怪鱼送到当地的博物馆，请专家来认定。

博物馆馆长考拉希奈·兰丝玛女士看到这条已经断气的怪鱼时，不禁惊讶地喊了起来：“啊，上帝!这究竟是一条什么样的鱼呀?”这条怪鱼除有特殊的棒锤形的尾巴外，还有胸鳍、腹鳍和尾鳍。这是怎么回事?这种总鳍类鱼不是早在1亿多年前就已绝迹了吗?兰丝玛女士无法解答。她预感到事件的紧迫性和重要性，立即给南非阿扎尼亚大学的美国科学家尼·史密斯教授打了一个紧急长途电话，请求给予帮助。

史密斯教授由于另有急事处理，迟到几天才赶到。这时，那条海鱼已经开始腐烂了。史密斯一看到那条奇异的怪鱼，立即意识到自己来迟了：如果能早来几天，将能看到这条珍稀海鱼完整的外貌和内脏，史密斯教授一边记着笔记，一边清理出内脏腐肉，用鱼皮作了一个标本。他经过周密的研究，得出了一个惊人的结论：这是生活在5000万至6000万年前的总鳍类鱼。这种鱼一向被人们认为早已绝迹，可现在仍然活着在大海里的品种。史密斯的结论轰动了世界生物学界，使许多阅历深颇深的学者名流都感到震惊。是啊，生活在五六千万年前的总鳍类鱼，不是早就绝迹了吗?它怎么会活到今天呢?难道历史上曾出现过某种奇迹，而使这个哺乳动物最早的祖先存活至今?这一个个有趣的问题，引起古生物学家的浓厚兴趣。

史密斯为了纪念这次重大发现的发现人，特地把这条鱼命名为“兰丝玛丽亚”。这条“兰丝玛丽亚”不是别的，正是英国著名进化论学者赫胥黎根据化石所命名的空棘鱼。