列文虎克的预言成真

17世纪60年代，英国生物学家列文虎克在他的《微物论》著作中预言：未来，人类也许会用人工的办法，像蜘蛛一样生产出丝。

18世纪30年代，法国科学家卜翁看到列文虎克的著作，对蜘蛛的吐丝过程做了研究。通过解剖，卜翁发现蜘蛛腹内有一个“纺织腺”，专门用于制造和贮存吐丝用的粘液。于是他将上万只蜘蛛的粘液取来装入针筒，用力一压针筒，便可生产出细丝。他用这种人造蜘蛛丝编织了一副手套。可这蜘蛛丝容易断，并且一见火就会熔化，产品实用性及生产代价都有问题。

这时有人注意到了蚕。法国化学家罗满对桑叶和蚕丝的化学成分进行了分析，发现两者的成分都有碳、氢、氧3种元素，但蚕丝中还含氮。在桑叶中加一些氮，便有可能制成蚕丝。

1855年，瑞士化学家奥蒂玛斯进行了这方面的尝试：将桑叶放在含氮的浓硝酸及浓醨酸混合液中，桑叶很快溶化，形成一种毛茸茸的东西，将其溶解在酒精和乙醚混合液中，果然得到一种粘稠的液体。再将液体装入针筒，用力一压，针头就吐出一根长长的丝。但这种“蚕丝”还是没有什么实用价值。

法国科学家柴唐纳脱是著名生物学家巴斯德的学生，他是一位业余摄影爱好者，1884年的一天，柴唐纳脱无意中发现照片的底片溶解在酒精和乙醚的混合液中，形成一种粘稠的液体。他想起了科学界关于发明人造丝的难题。因为那时照片的底片是用硝化不完全的硝化纤维制成的，而用于制造硝化纤维的硝酸含氮，且可溶化桑叶、棉花等。柴唐纳脱便用针筒装上液体，一试，针头果然喷出一根细细的丝!这是世界上第一根真正的人造丝。1889年，柴唐纳脱发明的人造丝在国际博览会上展出，得到人们的好评。此后，人造丝织成的衣服渐渐在上层社会流行起来。

就在这时发生了一件不愉快的事：在巴黎一盛大宴会上，一位身着人造丝白礼服的公爵夫人不小心碰到一先生的香烟，整件礼服燃烧起来。这位夫人终因烧伤严重，抢救无效而死去。这件事曾一度使柴唐纳脱声名狼藉。后来，法国化学家夏东奈特发明了一种方法：将人造丝放在硫氢化铵溶液中浸泡，人造丝就不容易燃烧了，但也没有原来那么好看了。

德国化学家布伦内和弗梅查利在德国化学家许维茨的论文中看到，作者在一次实验中，曾不小心把一杯铜氨溶液打翻，用药棉去吸取溶液，结果棉花缩成一团，并且变得很粘稠。于是，布伦内和弗梅查利将一团棉花放入铜氨溶液，果然棉花消失了，溶液变稠了。他们又用针筒试验，结果证明这种溶液可以抽成丝，但很容易折断，根本无法用来织布。这两位知识渊博的化学家，想起了文明古国中国的烹饪技术中生产粉丝的工艺，即将淀粉装在有许多小孔的铁筒里，然后将淀粉挤入一锅沸腾的水中，这样经过沸水的粉丝条就变硬了。按此思路，他们反复试验，终于找到使丝变坚固的溶液——氢氧化纳。这样，经过氢氧化纳处理的铜氨人造丝就可以织布了。但是，用于制作铜氨人造丝的原料是优质棉绒，无法满足大批量生产的需要。

英国化学家劳鲁斯和贝文想到了用木材等做原料制造人造丝。木材等植物中的许多成分不适宜制造人造丝，且木材等植物中的纤维质量较差。因此，必须用一种合适的溶剂对木材等植物进行处理。劳鲁斯和贝文整整找了3年，找到了理想的溶剂——三硫化碳。1892年，劳鲁斯和贝文发明了“粘胶人造丝”，其质量不仅比此前的人造丝好许多，而且原料丰富，价格低廉。

然而，人造丝发明的“接力棒”的传递并没有到此中止。后来，德国化学家秀吉贝尔发明了醋酸人造丝。这种人造丝的质量与粘胶人造丝不相上下，在几十年里二者难分优劣。