利用转基因细菌制造“蛛丝”

蜘蛛的吐丝织网技能要受到挑战了。德国科学家说，他们利用转基因细菌成功制造出了优质“蛛丝”，将来能利用这种丝纺织出精美布料或者轻巧而结实的绳索。

据德新社日前报道，慕尼黑理工大学生物化学家托马斯·沙伊贝尔在研究中，利用基因改良过的大肠杆菌刺激昆虫细胞，使其产生分泌蛛丝所需的特定蛋白质，最终得到质量极佳的人工丝，其韧度可达天然蛛丝的20%。而在此之前，品质最好的人工合成丝也只能达到天然蛛丝韧度的5%至10%。

沙伊贝尔说，30多年来，科学家们一直试图找到利用其他生物体来制造蛛丝的办法。蛛丝是自然界最奇特的物质之一，它具有极强的韧度，其韧度是同样直径钢材的好几倍。但与家蚕不同，蜘蛛不能家养，因为它们会互相吞食，所以不可能建立人工饲养蜘蛛的农场。沙伊贝尔说：“我们正在与各行业联系，以检测这种新丝的品质，并进一步研发工业规模的生产技术。”

蛛丝如果能实现大规模人工生产，将可以取代塑胶材料，用于眼部或神经外科手术的精细缝合，也可用来制造胶布等伤口包扎材料或者人造韧带及肌腱等，应用前景极其广阔。在转基因细菌之前，曾有科学家尝试利用转基因山羊、转基因烟草、转基因土豆等制造蛛丝，但由于产量过低或丝质太差均未成功。