美国机器人今天启程 开始火星登陆探险

美国将于今天发射一个负责探测火星表面具体情况的机器人，以便确认这个距离地球最近的行星上是否存在足够的生命之源水。本次发射将在美国东部时间7日下午2点05分进行(北京时间8日凌晨2点05分)。据介绍，即将搭乘“德尔塔II”型运载火箭上天的机器人只有大约割草机大小，它的“孪生兄弟”将在今年6月25日发射升空。本月2日，欧洲科学家刚刚发射了最新火星探测器(火星快车)，美国也早已有两颗卫星在火星附近轨道上运转并且传回大量珍贵的资料照片。

据悉，由于目前火星和地球之间的距离最近，各种人造探测器只需七个月时间就能抵达目标附近，而此前这一旅行要耗费大约9到10个月之久。美国本次发射的火星探测机器人总体成本为8亿美元，为人类向另外一个行星送出的最精密机器人。有关方面透露，它们将在火星另外一侧“可能曾是湖泊”的地点着陆，并且在旅行和开展科研活动时“几乎不受什么限制”。美国航空航天局(NASA)专家宣称，本次火星探测计划将称为自“阿波罗”登月行动以来开展的最大型远距离太空科研活动。

NASA表示，本次探测的唯一目标就是确认这个红色星球上是否有足够的水来保证生命体的存在。此前的研究发现，火星上曾经存在过大量的水。专家说，在地球上，凡是有水的地方肯定就有生命体存在。现在，人们已经成功从地球上沸腾的温泉、南极冰川和黑暗的海底发现了多种生物。有关方面介绍，在这个机器人着陆时将采取同火星“探路者”类似的保护性技术。1998年，美国进行的两次火星探测计划都以失败而告终，其中一个实验装置在进入火星大气层时被烧坏。本月则将进行三次火星探测器发射工作。

专家介绍，如果7日佛罗里达州卡纳维拉尔角发射基地天气不好(如发生雷雨)，本次行动将被推迟到24小时后进行。本次行动标志着已有40多年历史的火星探测活动进入一个新的活跃期。1962年11月，苏联发射的“火星1号”探测器在飞离地球1亿公里时与地面失去联系，从此下落不明。但“火星1号”标志着人类火星之旅终于起步。40多年来，苏联、美国、日本和欧洲共计划了30多次火星探测，其中三分之二以失败告终，但研究一直没有排除火星上有生命存在的可能性。

火星是距地球最近的行星，这个红色星球曾让人类产生过无数幻想，移民火星的希望之火也从来没有熄灭。以今天的科技，探测器从地球飞到火星需要6个月到1年时间。航行时间与启程时间相关，因为地球和火星轨道的关系，每26个月才会出现一次最有利发射时间，此时向火星发射宇宙飞船最有效，而其他时候发射效率低、成本高。2003年夏季就是当前的最佳发射时间。由于新技术的应用，火星探测器越来越轻、小、灵敏。目前仍在火星轨道工作的探测器，是美国“火星环球勘测者”号和“奥德赛”号。