探月：中国航天的第三个

从1959年到1976年，前苏联和美国共向月球发射了83颗航天器，对月球进行多方位的探测，从而成为人类历史上第一次探月热潮。在此期间，美国还成功发射了6艘“阿波罗”号飞船，有12名宇航员登上月球，并带回了403.54公斤样品，使人类对月球的认识向前推进了一大步。在此后一段时间，探月活动遭到了“冷落”，仅有日本在1990年发射了探月航天器，直到1994年美国再次发射月球探测器，才在国际上掀起了第二次探月热潮。

我国即将启动探月工程

早在1994年，我国航天专家就进行了探月可行性研究，1996年完成了探月卫星的技术方案研究，1998年开展了卫星关键技术研究。目前即将启动的探月工程，就是在这些工作的基础上实施的。

探月工程的第一步，就是研制和发射月球探测卫星。据悉，我国探月卫星的发射时间初步定为2003至2005年。这项探测工程由探月卫星、运载火箭、发射场、测控和地面应用5大系统组成。现已确定探月卫星采用航天科技集团公司五院提出的方案;运载火箭选用航天科技集团公司一院研制的“长征”三号甲火箭;发射场定在西昌卫星发射中心，测控和科学数据传输基本利用现有的测控网并进行适当改造;地面应用系统由中科院负责开发。

据介绍，该项工程将按照“快、好、省”的原则，充分利用已有成熟技术，并进行适应地改造创新。目前，我国已确定了探测目标和技术途径，即将进入工程实施阶段。探月卫星将主要对有开发利用前景的月球能源与资源分布进行整体性探测，并对月球环境、地貌、地质构造与物理场进行探测。

有关专家认为，中国是世界公认的航天大国，已具备了进军月球的能力，研制工作全面启动后，3年内实现环月探测是有把握的。

探月卫星的主要任务

据透露，探月卫星的设计寿命为1年，将携带CCD立体相机、成像光谱仪、激光高度表、微波幅射计、γ和X射线谱仪、太阳宇宙射线监测器和低能离子探测器等多种科学仪器。卫星在环月飞行工作期间，主要获取月面三维影像、分析月面元素含量和物质类型的分布特点、探测月球表面厚度和监测地月空间环境。其中前三项是国外没有进行过的课题，第四项是我国首次获取地球静止轨道以外的空间环境参数。这些探测资料传回地面后，经过处理、解译和分析研究，将成为月球资源调查的重要成果，并为深化对月球的认识起到重要作用。

至于探月工程的第二步和第三步，将分别是实现航天器月面软着陆探测、巡视勘察和月面钻探、机器人操作、采集样品返回地球。其对应时间约为2006至2010年和2011至2020年。显而易见，这将为下一步载人登月探测、建立月球前哨站的选址提供依据。

实现深空探测“零”的突破

在发射人造卫星和突破载人航天之后，实施月球探测将是中国航天活动的第三个里程碑。此后，中国将研究载人登月发展规划，择机实施载人登月探测，由宇航员在月面进行实施考察和科学实验，以扩大探测成果和深化对月球的认识。在此基础上，将与有关国家合作共建月球基地。

同时，开展月球探测工作还是我国迈出航天深空探测的重大举措，是实现深空探测“零”的突破。在实施月球探测第一步和第二步两个阶段工程的基础上，我国将要积极开展火星及其它行星探测器的可行性，方案论证工作。在掌握关键技术之后，通过大力开展国际合作，力争在深空探测的广阔舞台上占有一席之地，推动我国的航天科技发展。