大自然鬼斧神工（2）

天上的螺旋

在较为温和的天气现象中也可以看到同样促使螺旋形成的力，这种力使赤道以北的低压系统逆时针自转，南半球的情况则正好相反。人们通常都认为，就连抽水马桶的漩涡也是相似原因形成的。

对于航空公司来说，事先考虑到科里奥利效应当然很有必要：一架试图按直线从欧洲飞往美洲的大型喷气式客机最终很可能会令人难堪地降落在目的地以北2000英里的地区。避免飞机在北极圈着陆的惟一办法就是按照能够补偿地球自转效应的螺旋形路线前进。

一级方程式赛车手们也懂得利用螺旋形的好处。对行车路线的研究表明，像杰基·斯图尔特这样的世界级选手都按照弧形路线前进，因为弧线使他们能够在尽量少减速的情况下通过转弯处。这样，他们就能够加大进入和驶出的速度。

然而，从解开螺旋之谜中受益最大的还是科学家。16世纪的天文学家尼古拉斯·哥白尼向世人表明，最能解释火星、木星和土星有时出现“翻筋斗”式螺旋(这种现象称做逆行运动)的是地球围绕太阳运动，而不是相反。

维多利亚时代的天文学家发现，水星的整个轨道都围绕太阳运动，每300万年就形成一个巨大的螺旋：爱因斯坦利用这一发现向世人表明，牛顿的万有引力定律包含着一些小小的错误，只有他的相对论才能修正这些错误。

将近半个世纪以前，探索生命之谜的科学家发现了所有螺旋中最著名的一个：DNA的双螺旋结构，也就是人体每个细胞内部的复杂的遗传分子;这些分子中的代码包含了建造、控制、维持生命机体所需的一切信息。

X光技术显示，DNA分子是一种呈螺旋状的阶梯结构，阶梯的“栏杆”由碳水化合物和磷酸盐构成，“台阶”则由腺嘌呤、胸腺嘧啶、鸟嘌呤和胞嘧啶(简秒A、T、C、C)四种基本的化学物质结对而成。每个台阶都由同样的化合物组合而成：A永远与T相配，C则永远与G相配。

超出想像的真知灼见

科学家已经发现，这种搭配方式能够使DNA修正关键遗传信息中的缺陷：如果附着在DNA一条单链上的四种化合物之一有缺损，检查另一条单链上与之配对的化合物就可以将缺损化合物识别出来;于是，细胞复制出一个新的拷贝，从而减少了畸形的发生。

虽然人类已经研究了成千上万年，自然界的螺旋结构仍然蕴藏着许多秘密。摆在我们眼前的例子就是：我们手指和脚趾上那些熟悉的螺旋形纹路是怎样形成的?与单一形式的DNA“指纹”不同，真正的指纹千差万别，就算是同卵双胞胎也彼此不同。然而，是什么决定了指纹的形状?这一形状能够预测吗?一种看法认为，这些螺旋形是创造我们皮肤的生物化合物在集中时产生的凹凸。科学家自上世纪50年代就已经知道，某些化合物在结合时会形成复杂的形式，而不是光滑、统一的结构。也许，指纹就是一个例子。

从宇宙的范围看，天文学家们希望弄清为什么80%的星系都是螺旋形。显然，无所不在的引力起到了关键的作用，但到底它是怎样把灿烂的星系雕刻成美妙螺旋的呢?这仍旧是个谜。

如果历史能够作为参照，那么，这些螺旋之谜背后的真相为人类带来的真知灼见将远远超出我们的想像。