世界最大的煤炭产地

本世纪以来，世界煤炭产量最多的地区是美国的阿巴拉契亚煤田。该煤田位于美国东部的阿巴拉契亚山地及其西侧的阿拉巴契亚高原。面积18万平方公里、地质总储量3107亿吨，探明储量1013亿吨，其中炼焦煤炭明储量163亿吨(占美国的92%)。地质条件优异，99%的煤层是水平或近水平煤层，煤层平均厚1.7米，煤质坚硬，瓦斯含量少，灰分低(14%)。

1699年英国殖民者在弗吉尼亚州首次发现煤藏。1769年开始工业性采煤。1900年煤产量即达17600万吨，从此，一直是世界最大的煤炭产地。1980年商品煤炭产量的一半以上，占世界煤炭总产量(37.2亿吨)的十分之一以上。

阿巴拉契亚矿区有9个州采煤，其中西弗吉尼亚、肯塔基、宾夕法尼亚和俄亥俄州的产量占全矿区的80%以上。每年有一亿吨以上煤外运和出口，外运的煤主要供给东北工业区和南部的得克萨斯州，出口的煤远销日本、意大利和法国等30多个国家，占美国煤炭出口量的99%。

由于阿巴拉契亚所产的煤品质优良，适于炼焦，在国际煤炭市场享有盛誉。七十年代以来，西德、法国、意大利、荷兰、日本和罗马尼亚等国纷纷在该矿区投资开发煤炭资源，从而更进一步促进了煤田的开发。预计，到公元2000年其产量可能进一步提高。