"万能细胞"造假震动日本学界 曾被认为是重大成果

日本理化学研究所(以下简称“理研”)调查委员会4月1日发布调查结果，认定其下属发育再生科学综合研究中心学术带头人小保方晴子在STAP细胞论文中有篡改、捏造的不正当行为。STAP是一种新型“万能细胞”，其名是分别取自“刺激触发采集多功能”的英文首字母。

理研认定，论文中一张显示细胞万能性的图片在3年前另一题目的博士论文中使用过，此行为被认定为“捏造”;剪切加工另一张实验照片的行为被认定为“篡改”。调查委员会指出，小保方晴子的这些不正当行为“歪曲了科学本质，玷污了‘研究’二字，并且严重伤害了大众对研究人员的信任”。

今年1月底，小保方晴子带领的课题组宣布，成功制作出一种全新“万能细胞”STAP。其制作方法很简单，将从老鼠脾脏取出的细胞放在与红茶酸碱度近似的弱酸性溶液里浸泡25分钟，培养数日后就出现了新细胞。此前科学界一直认为，一旦细胞的功能固定下来，在这种程度的刺激下是不可能变成“万能细胞”的。因此，这一成果被认为是颠覆生命科学常识的划时代重大成果。1月29日，这项研究成果刊登在英国科学杂志《自然》电子版上。

论文发表不久后，有外部专家指出，论文中的图像不自然，疑似被加工过。一些国外同行用论文介绍的方法重复实验，却无法再现结果。理研随即对研究过程展开调查，认为论文照片确实存在挪用现象，并在保存的细胞样本中检出与实验不符的遗传基因。包括小保方晴子在内的4名主要作者中的3人同意撤回论文，但小保方晴子留学时代的指导教授、美国哈佛大学的查尔斯·维坎提仍持反对态度，认为研究结果本身并不存在问题。

尽管认定论文写作存在问题，调查委员会并未就STAP细胞是否存在作出判断，称“需要等待科学的验证”。小保方晴子通过律师发表评论，称“是没有恶意的犯错，并且对于篡改、捏造等认定表示不能认同。”

有媒体称，“STAP细胞事件”给日本势头正旺的再生细胞研究打了一剂清醒剂。受日本京都大学教授山中伸弥诱导多能干细胞(iPS细胞)研究获诺尔贝奖的激励，再生医疗在日本成为“显学”，被视为“安倍经济学”成长战略的重要支柱。STAP因其制作方法比iPS细胞更简单、高效而备受关注。从政府到企业，都希望尽快将研究成果转化为临床运用。山中教授指出，iPS细胞发现至今已经8年，安全性有了很大提高，现在距离可以进行人类临床试验只有一步之遥，而STAP细胞的安全性评价“现在才开始”。日本著名时事评论员池上彰认为，日本主要媒体在STAP细胞成果公布时，基于过去的报道资料，匆忙得出STAP细胞优于iPS细胞的结论。媒体强调“新事物”的时候，一定要冷静。

去年以来，日本相继发生东京大学教授加藤茂明捏造实验数据、多所医科大学篡改高血压药治疗数据等多起学术造假事件。研究显示，2001年以后，日本撤回论文数量有增加倾向，原因在于研究者的急于求成和对学术不端行为监管不严。《日本经济新闻》评论认为，互联网让审查科研成果更加公开和方便，不再局限于同行的“小圈子”。这提醒科学家，他们的研究始终在被关注着。