民间传奇:诡虫盗影
一、案犯自杀
午夜,通鼎县盛隆米行。随着一阵窸窸窣窣的动静响起,陈掌柜咕哝声“该死的耗子”,揉揉睡眼欠起了身。但在睁开眼的那刻,陈掌柜犹如撞见了鬼,登时骇得嘴巴大张,却终没发出声,一头昏死过去。
天色放亮,知县秦轩和总捕头唐老七走进了盛隆米行。在通鼎县百姓眼中,去年履任此地的秦知县老成持重,有谋略敢碰硬;唐老七人送绰号“快刀唐”,生性耿直,嫉恶如仇。这两人共事当算最佳拍档。
查验完现场,秦知县看向唐老七:“唐捕头,你觉得会是何人所为?”
唐老七听罢,不觉敛紧了眉头。这是一桩失窃案,所幸没殃及人命,但对陈掌柜来说,还不如要了他的老命——深藏榻下暗窖里的数百两黄金白银被盗,那可是他苦心经营三十余年攒下的全部家底。可怪就怪在这儿:金银藏于卧房床下,知情者仅掌柜一人,院中还养着两条大狗,稍有风吹草动就会狂吠不停。能在此种情形下轻松得手,连狗都没惊动,放眼通鼎县,除江湖报号“鬼手”“赛花蛇”和“风无影”3人外,再没听说谁有这般本领。而另一个事实是,恶行累累的“鬼手”和“风无影”早在去年就已落网,身染恶疾命丧死牢,抓捕他们归案的正是唐老七。至于盗财劫色屡犯命案的“赛花蛇”,如今仍在死牢里锁着呢。
深思之中,陈掌柜醒了,疯癫大叫:“是死鬼,鬼偷了我的金子!”
“哪个鬼?”秦知县追问。
“去年死的鬼手啊——”
死人复生?这陈掌柜肯定吓疯了。恰恰这时,一个狱卒急匆匆跑来,禀报称“赛花蛇”自杀了!
一路疾跑,前脚刚跨进牢门,唐老七便惊得倒吸一口凉气。果如狱卒所言,“赛花蛇”好像中了邪,拼命想挣脱铁镣,谁靠前他就咬谁。闹到最后,手腕和脚踝全部折断,死相分外狰狞,惨不忍睹。
如果他活着,也许能探出一点关于米行窃案的蛛丝马迹。毕竟他是盗中高手,认识的人多。唐老七叹声气,蹲下身给他抹上了都瞪出血的双眼。蓦地,唐老七发现了留在铁镣上的几个小字:入地鼠。
看字痕,当是“赛花蛇”用牙齿咬出来的。他为何要咬这几个字?是无意之举还是有意为之?稍加盘算,唐老七走向了关押着诸多蟊贼和市井无赖的普通牢房。
“谁听说过入地鼠?加两顿牢饭。”
“我知道我知道!”一个尖嘴猴腮的江湖骗子讪笑接茬,“我听说,它是只比山魈还可怕的怪物,有4条腿,神出鬼没,专门和官府大户作对。嘿嘿,唐大捕头,你可要小心噢!”
二、荒山捕鼠
在通鼎县西南,有座荒山叫通鼎山。据那个江湖骗子称,“入地鼠”似兽非人,凶厉无比,极可能藏匿于山中。听完唐老七的回禀,秦知县盯着铁铐上的字痕走了神:“通鼎山林深谷险,野兽成群,的确有些棘手。”
“秦大人,哪怕是龙潭虎穴,我唐老七也要走一遭!”唐老七拱手请命,“若能抓住入地鼠,说不定盛隆米行的盗案也将真相大白。”
“切记,如遇强敌立即撤回,绝不准以身犯险。”秦知县再三叮嘱,神情亦变得异常凝重,“身为知县,我本不该说这番话。当下,朝廷奸佞当道,各地民变四起,我唯一能做的,也只是尽力保一方安稳。你若出意外,恐怕我连这点都做不到了。兄弟,此行务必要多加小心。”
秦知县原是州官,四品知府,后遭排挤被贬为知县。一声“兄弟”,直叫得唐老七眼眶一热。通鼎县能有秦大人这样的父母官,堪称百姓之福。哪怕入地鼠是凶神恶煞,我也要逮住他!决心既下,唐老七穿上农人衣装,独自出城扎进了通鼎山。兜兜转转走到夕阳落山,捱过长夜又迎来东方破晓,也没发现一个人影。
难道那个江湖骗子在撒谎?不可能,囚身大牢,借他仨胆儿也不敢。唐老七正自纳闷,余光里忽地掠过一道黑影。侧头望去,只见百丈远处的山壁上出现了一只长臂猿,攀爬如飞,只几个腾跃就登上山顶,面朝朝阳练起了拳脚。
长臂猿会练武,这也太怪异了吧?唐老七暗暗称奇,拔腿奔去。可这边刚爬到半山腰,长臂猿便飞身跃进了繁茂松林。追来追去,唐老七累得筋疲力尽,躺在一棵参天古树下正想歇息,一张丑陋古怪的脸孔冷不丁撞入了眼底。
头顶之上,乱枝丛中,那只长臂猿正趴在一根手臂粗的树干上,晃晃悠悠冲他歪笑:“唐老七,你是来抓我的吧?”
他不是猿,是人!塌额,矮鼻,嘴巴又尖又长,面目像极了山耗子。
耗子?唐老七当即断定,此人就是传言中的“入地鼠”!他并非生有4条腿,只不过双臂奇长,喜欢手脚并用、弓身飞奔罢了。
“既然认得我,还不乖乖滚下来?”冷哼脱口,唐老七拔刀上挑,直击“入地鼠”的面门。
唐老七人称“快刀唐”,名号不虚,手稳刀快,一击制敌。不料,“入地鼠”竟没躲没闪,捏着嗓子学舌道:“既然遇上我,还不乖乖滚下去?”
该死,脚下有陷阱!“入地鼠”早窥知了唐老七的行踪,并设下圈套引他自投罗网。万一坑中插满锋利竹钎,他这具血肉之躯必将被穿成血筛子!
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