武员外回家

出外收租的武员外，因思念爱妾紫茹，提前回来了。他一手捏着礼帽，一手提着长衫，轻轻靠近了屋门口。里面传出的声音，让他把正要敲门的手，悬在了脸前头。

“让我走吧，太太。万一被老爷撞见，还有我的活路啊。”这是家奴小马的声音。

“那个死鬼，后天才回来。他撞见个屁。”紫茹嘻笑着说。

武员外虽然怒火中烧，却不想家丑外扬，还是轻轻退了出去。

平时，武员外喜欢逛街。口袋里自然少不了零碎银子，随时接济给邻居、家奴或乞丐。他喜欢微笑着看仰慕的眼光，听恭维的话。

今晚，他却很怕见人，专拣漆黑的小巷，遛着墙根走。冷飕飕的夜风，很硬。还飘起了雪花。武员外只好裹紧长衫，躲进了村头的破庙里。怒火在他的血液和脑海里，怪兽一样窜来跳去。他恨不得立刻把这对狗男女，碎尸万段。

第二天早饭后，武员外踏着厚厚的积雪回了家。他走进屋里，拍打着身子，头也不抬地问：“小马没有来？”

正梳妆的紫茹，心颤了一下，说：“一个家奴，不经传唤，敢进咱屋里吗？”

武员外取下礼帽，玩味了几下，放在书桌上说：“我回来时，安排过小马，让他在屋里挖个地窖。”

紫茹这才稍微轻松一点，不解地问：“挖地窖干啥？”

“还没来得及和你商量。这年月，兵荒马乱的。挖个地窖，一来可以储藏粮食珠宝，二来可以藏身避难。”

小马带着铁锨和筐子走进来，低眉顺眼地问：“老爷，在哪挖？”

武员外指指门后，问紫茹：“这里可以吗？”

“我听老爷的。”

小马按着武员外的要求，干得很卖力。

土窖上窄下阔，一丈多深。

武员外看着挖好的地窖，很满意。他抓一把零碎铜钱，赏给小马说：“买些酒菜，解乏去吧。”

隔日，武员外见雪住天晴，又准备外出收租。他嘱咐紫茹说：“你费心照顾好家。我三天后准回。”

紫茹点头。

武员外喊来小马，塞给他一些碎银子说：“知道你是个孝子，给老太太买身棉衣裳吧。”

小马又是感激又是惭愧，不是武员外拉着，就跪下了。

“老爷对你咋样？”

“恩比天高。”

“打算怎么回报老爷呢？”

“老爷让我上刀山下油锅，我眼也不眨。就是让我去死，也愿意。”

“哈哈。”武员外轻轻拍拍小马的肩头说：“言重了。”

紫茹望着武员外远去的身影，冲小马眨了眨眼。小马头也不敢抬，赶紧溜掉了。

天刚擦黑，紫茹就备好了酒菜，急不可待地去唤小马。小马没有办法，只得像个斗败的公鸡，蔫蔫地跟在紫茹的后面走。

夜里，紫茹和小马正欢快得死去活来，猛听得院内一声咳嗽——武员外回来了。小马惊慌无措间，猛想起前天挖的那个地窖，忙携了衣帽鞋袜，跳了进去。

武员外走进屋，嗅了一下说：“好重的男人味。”

紫茹强作镇定地问：“老爷，咋又回来了？”

“哦，走半道才想起来，忘带账本了。”武员外指着地窖说：“这里面，不会藏着个野男人吧？”

紫茹硬着头皮说：“看老爷说的。您还没有吃饭吧？我这就吩咐下人，给您去做。”

“不用，我吃过了。”武员外看见餐桌，皱起眉头说：“你一个人，咋双杯双筷？”

紫茹慌乱地说：“我一个人寂寞，想念老爷，就在吃饭时，给您摆放了杯筷。”

“哦，是这样。”武员外和紫茹商量说：“我今天，买了十几筐土豆种，想放进地窖里，可以吧？”

紫茹语塞。

武员外拉开屋门，对等侯在外的几个家奴说：“快，把土豆倒进门后的地窖里！”

十几筐土豆，倒进地窖后，武员外又吩咐：“将门外那堆土，也填进去，免得土豆变质发芽。”

武员外嫌填土太松，亲自在上面踩踏了几下，才满意地给家奴们分发了赏钱，说：“买些酒菜，解乏去吧。”

武员外待家奴们走远，吹熄了灯，脱衣钻进被窝。他怀抱着不停颤栗的紫茹，柔声说：“别哭了宝贝，老爷相信你。”