机关师传奇(2)
在场数万人立刻鸦雀无声,大家这辈子也没见过这一幕啊!就见那人的脖腔子里一点血都没有,反而又伸出一个头来,谁啊,公输仇!原来,这也是他的一种机关术。要知道他本是楚将军下令征调修皇陵的人,刚才要是露了真面目,还不被当场抓了去?于是他就顶了个木制的假头出来。这假头做得好,粗眉大眼,还能随着人说话做各种表情,不仔细看还真看不出蹊跷来。唯一的破绽就是个子特别高,你想啊,正常人头上再顶个木头脑袋,能不高吗?
公输仇扬声说道:“刘知州施粥捣鬼,死有余辜,但他要是死了,咱们去哪里找被他贪污的赈灾粮?现在最重要的是,让他把粮食交出来!”这话一说,灾民们纷纷点头,都把目光投向了刘知州。
刘知州顿了顿,才说:“粮食我有,但是不在幽州城,请大家给我三天时间,三天后不但有粮,而且一定让大家吃上白米饭。今天大家先喝粥,填填肚子。”这话大家谁也不信,缓兵之计啊,就又都抡起了拳头。
这时鲁师爷站出来了:“刘知州刚才得罪了楚将军,问罪在即,又能跑到哪里去?再说他一家老小都在城里呢,他只有将功折罪一条路。”
这话在理,灾民们慢慢平息了愤怒,又在锅前排起了队。公输仇取出粥锅里的乌木筷子,正要走,刘知州却一把将他拉到僻静处,苦笑着说:“公输先生,你把我害苦了。”公输仇冷笑,心想,你这种发国难财的,还不是咎由自取?刘知州叹了口气,从怀里掏出个小布袋来,说:“你看看这个,就知道真相了。”
3. 借粮
小布袋打开,露出里面的东西来,竟然是混有大量沙石的白米。刘知州苦笑:“实不相瞒,朝廷拨下来的赈灾粮就是这种东西,我给大家熬粥,先要去除沙石,这一除,粮食剩下还不到一半,只够熬薄粥,要是熬厚粥,两天就得断粮。”公输仇奇怪了:“那你刚才怎么不说?”
“因为押粮到这里的正是楚将军!”刘知州愤愤地说,“一定是他在路上混了沙石,然后把粮食扣下,好卖高价。我拿到缺了数的粮食,自然无法赈灾,他正好借机治我的罪,一石二鸟啊!更高明的是,我还无法跟老百姓明讲。刚才的局势你见到了,一旦说出真相,灾民会冲击楚将军的军队,马上就是一场民变。若楚将军派大军镇压灾民,不但幽州的百姓要生灵涂炭,虎视眈眈的匈奴也会趁机挥军南下——老刘我五十有四,一辈子只知道上保国下保民,楚将军吃准了我的心思,所以设了这个局,不怕我不钻啊!”
公输仇听后心里直发冷,好半天才说:“看来,我揭破筷子的机关,是坏了您的事?”
刘知州摇了摇头,道:“你就是不揭破,粮食也吃不了几天,现在只是让时间更紧了。我要做的,就是在三天里找到粮食,让灾民安然度过一个月,一月后就会有第二批赈灾粮到来。”说到这里,刘知州握住了公输仇的手,“现在唯一的办法,就是向幽州粮行的商老板借粮,你在城里很有威望,咱们一起去吧。”
说起这幽州粮行的商老板,可不是等闲之辈,光粮仓就有九个,在这大灾之年,居然仓仓充盈,足见此人神通广大。若他肯借一部分粮食出来,十万饥民熬过一个月,还真不是难事。两人来到商老板的粮店,只见门口一拉溜站着几十个伙计,个个顶盔贯甲,手执钢刀,不住地往外轰赶挤进来的百姓。
这是怎么回事?两人正疑惑,就见鲁师爷从粮店里愁眉苦脸地走出来,腋下还夹着个布口袋。刘知州连忙喊住他,一问才知道,原来粮店涨价了,一斤白米十两纹银!那年月,一个中等人家一年的收入,也不过十几两银子啊!有的百姓气不过,想冲进去说理,可都被全副武装的伙计赶出来了。
鲁师爷苦着脸说:“我拿出半生积蓄,只买了白米九斤二两。”刘知州看一眼公输仇,吩咐鲁师爷,进去通禀商老板,就说知州来访。
商老板客客气气地请刘知州进了店,眯着小眼听刘知州说完借粮之事,嘿嘿一笑:“本人姓商,在商言商,眼下是十两银子一斤米的行市,我怎会傻得出借粮食?”
鲁师爷看不下去,厉声说:“这是刘知州借你的粮,一州的父母官!”商老板不急不恼道:“事已至此,我就直说了吧,这个店我说了不算,真正老板是楚将军,只要他一张亲笔手令到此,粮食你们白拿都可以。”
这时,一旁的公输仇说话了:“你在十万饥民包围中卖高价,就和坐在火山口上一样,难道不怕众人强抢?到时玉石俱焚,悔之晚矣!”这话有分量,没想到商老板毫不在意,从身后的笼子里抓出一只信鸽来:“我这信鸽乃是波斯名种,灾民若敢强抢,这信鸽半个时辰即可飞到阴山军营报讯,接信后楚将军的大军飞骑赶到,所谓富贵险中求,我姓商的就是要发这笔国难财!”
话到这儿,就说绝了。刘知州三人闷闷不乐回了府,都是愁眉不展。公输仇思索良久,忽然道:“看来楚将军贪污的粮食,就存在商老板的粮仓里,只有杀掉楚将军,才能敲山震虎,在商老板那里借出粮食。我跟楚将军有灭门之仇,情愿去阴山大营刺杀他,可是怎么才能接近他呢?”
刘知州闻言,忽地跪倒在公输仇面前:“我替幽州十万饥民跪你!接近他没问题,我让鲁师爷随行,就说押解你去面见他,凭你的机关术想必不难成功。楚将军一死,幽州城数我的官衔最高,便能随意调派粮食了。只是,这一趟你凶多吉少了。”
这时鲁师爷开口了:“阴山大营还存有大批军粮,楚将军死后也可以调过来救急,只是需要您的知州印信。若能成功,我们就给您火速传递消息,您这里马上催促商老板开仓赈济,我们同时押解军粮上路,双管齐下,就万无一失了。”
刘知州点头,写了一份放粮公文给鲁师爷,写明:见信如见本官,即刻放粮,数量不限,然后盖上了他的知州大印。
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