简介
阿波菲斯，目前已知的对地球威胁最大的近地小天体是阿波菲斯小行星，其直径为400米;一旦它撞上地球，将释放出比广岛原子弹高10万倍的能量。据专家测算，“阿波菲斯”小行星将于2029年和地球“擦肩而过”;由于它的轨道被地球引力改变，它将于2036年重新“光临”地球，并很可能撞击地球，相撞的概率高达三十七分之一，是有史以来发现的小天体中危险等级最高的。目前全球有100多个研究小组在从事“阿波菲斯”的太空任务研究，希望在它接近地球时能降低或排除相撞的可能性。
据英国《每日快报》2009年11月8日报道，科学家相信，一颗名叫“阿波菲斯”的390米宽小行星将可能在2036年和地球相撞，释放出比广岛原子弹爆炸高10万倍的能量，数千平方公里的地区将受直接影响，而释放到大气中的灰尘可能将影响整个地球的生态。科学家上周在英国伦敦召开专家会议，共商在未来的31年时间里“拯救地球”的有效方法。
神话恶魔
在埃及神话中，“阿波菲斯”是古老的邪恶和毁灭之魔，它的目的是让整个世界陷入永久的黑暗。最近，天文学家将一颗正从外太空直奔地球而来的小行星也命名为“阿波菲斯”，正是因为这颗小行星将对人类带来前所未有的灾难性威胁。这颗小行星以前的名字叫做“2004MN4”，它于去年6月被科学家发现，直径约有390米宽。 上个礼拜，科学家在英国伦敦举行了“近地天体”专家会议，共商“末日救地球”之法。英国开放大学陨星专家莫尼卡·格拉迪说：“近地小行星和地球相撞只是时间问题，而不是会不会的问题。许多更小的太空物体都在冲入地球大气层时融化了，所以没能和地球发生碰撞。然而，直径超过1公里的小行星将每隔数十万年和地球相撞一次，直径大于6公里的小行星将每隔数亿年和地球相撞一次，这样的撞击将会引发灭绝性灾难。这次我们面对的就是一个迟到的大家伙。”
可能撞击
阿波菲斯小行星于2004年被发现，宽度超过两个足球场大，有390米宽。在埃及神话中，“阿波菲斯”是古老的邪恶和毁灭之魔，它的目的是让整个世界陷入永久的黑暗。因此天文学家将这颗正从外太空直奔地球而来的小行星命名为“阿波菲斯”，因为当时科学家推断这颗小行星将对人类带来前所未有的灾难性威胁。这颗小行星以前的名字叫做“2004MN4”。由于存在着在相对较近的未来撞击地球的可能性，它在最近几年倍受科学家的关注。科学家曾经认为如果“阿波菲斯”小行星撞击地球，不会导致全球性毁灭，但可能会产生严重的地区性灾难。
阿波菲斯被认为有2.7%的机会在2029年撞击地球。NASA科学家进行轨道验算后发现，“阿波菲斯”2029年将和地球擦肩而过，但却将在2036年重新光临地球，并可能冲破大气层和地球相撞!“阿波菲斯”目前已经名列“托里诺等级”第4级，10级意味着必然的全球毁灭性碰撞。“阿波菲斯”的危险等级在有史以来发现的小行星中是最高的，科学家曾经认为它和地球在2036年的相撞概率高达三十七分之一!
危险等级
NASA科学家进行轨道验算后发现，“阿波菲斯”2029年将和地球擦肩而过，但却将在2036年重新光临地球，并可能冲破大气层和地球相撞! 据悉，“阿波菲斯”目前已经名列“托里诺等级”第4级，10级意味着必然的全球毁灭性碰撞。“阿波菲斯”的危险等级在有史以来发现的小行星中是最高的，它和地球在2036年的相撞概率高达37分之一! 英国贝尔法斯特女王大学天文学家艾伦·菲茨西蒙斯说：“当它在2029年4月13日经过地球附近时，地球引力将改变它的轨道……它会在2036年再次光临地球，并和我们相撞。”
威胁地球
英国著名理论物理学家、数学家霍金指出：由于近地小天体的威胁，人类必须移民到其他适宜生存的行星以摆脱灭亡的命运。 目前已知的对地球威胁最大的近地小天体是“阿波菲斯”小行星，阿波菲斯小行星将于2029年和地球“擦肩而过”;由于它的轨道被地球引力改变，它将于2036年重新“光临”地球，并很可能撞击地球，相撞的概率高达三十七分之一，是有史以来发现的小天体中危险等级最高的。目前全球有100多个研究小组在从事“阿波菲斯”的太空任务研究，希望在它接近地球时能降低或排除相撞的可能性。
从20世纪90年代开始，每年科学家都举行各种有关的国际学术研讨会，共商应对办法。目前NASA、欧洲宇航局和一些相关机构都在加强对那些最可能危及地球的小天体进行监控跟踪。大空“千里眼”—哈勃望远镜也在不间断地监视它们的“活动”情况。
应对措施
如何改变撞地小行星的轨道，目前科学家已经提出了许多理论性的方法。欧洲宇航局“先进观念小组”设计出了用一排人造卫星或火箭推动小行星偏离撞地轨道的方法。科学家最感兴趣、也最容易的方法，就是派遣一艘太空船和小行星猛烈碰撞，从而改变它的方向。欧洲宇航局计划在下个10年发起“堂吉诃德”计划，派两艘太空船前往一颗测试小行星。其中一艘太空船名叫“西达尔戈”，它将和这颗小行星高速相撞，而另外一艘名叫“桑科”的太空船则将在附近测量小行星的轨道改变情况。
在好莱坞电影《世界末日》中，演员布鲁斯·威利斯曾带人到太空中用核弹去炸小行星，但在真实的科学世界中，核爆炸是最难得到天文学家支持的“下策”。菲茨西蒙斯说：“如果小行星快靠近地球时爆炸，那么地球就不是被小行星击中，而是被好几块大碎片击中了，受害地区将变得更多。”
据悉，明年春天，科学家将拥有一次良好的观测机会，可以更精确地测定“阿波菲斯”的轨道。如果到时仍然无法排除“阿波菲斯”撞地的可能，下一次观测机会将要等到2013年。
事实上，要到2029年，科学家才能完全确定“阿波菲斯”是否会撞地球。一名专家称：“如果我们等到2029年才行动，那么2036年的撞地灾难将很难避免。”
不过最新的观测结果或许会让人们因“阿波菲斯”带来的恐慌心理有所缓解。现在，夏威夷大学利用部署在莫纳克亚山(夏威夷岛的死火山，太平洋上最高山，高度为4.183米)峰顶附近的天文望远镜获取的最新观测数据让科学家能够重新计算这块太空巨石的运行轨迹。幸运的是，新的轨迹显示这颗小行星几乎不可能撞上地球。
最新研究
阿波菲斯小行星自从2004年被发现以来，始终是人们最感兴趣的天体之一，美国航天局喷气推进研究所近地天体科学家史蒂夫-切斯利说最新的计算方法和最近的数据表明，‘阿波菲斯’于2036年4月13日撞击地球的可能性已经从四万五千分之一下降到约一百万分之四。科学家仍然认为这颗小行星会在2029年4月13日距离地球表面18300英里(约合29450公里)，从而创造最接近地球的记录，当然这种记录对地球而言是无害的。
最新数据显示“阿波菲斯”小行星将于2068年再次接近地球，并存在着百万分之三的可能性会撞击地球。随着“阿波菲斯”小行星运行信息的进一步收集，其他近期内撞击的可能性会注意排除。精确的轨道测算进一步表明，我们可以认为‘阿波菲斯’小行星还会引起科学界的关注，但不应引发任何的恐慌。美国航天局喷气推进研究所近地天体研究办公室主任唐-约曼斯说公众可以随时关注我们对‘阿波菲斯’小行星和其他近地天体的研究。
潜在问题
小行星撞地球的时间被锁定在2071年
一颗巨大的太空星体带着耀眼的火光撞向地球，激起惊天巨浪瞬间吞没海岸城市……这就是美国大片《天地大冲撞》中演绎的惨烈景象。这种不幸的遭遇或许真会发生在人世间。日前有天文学家宣布发现迄今为止最危险的近地小行星，它在2071年的部分运行轨道与地球重合。两星相撞的几率为千分之一。
2071年天地大冲撞?
1、小行星忙坏专家
小行星专家可能是本年度最吸引媒体关注的科研人员了，他们一次次发布“天地大冲撞”的警报，一次次引起世人的焦虑和恐慌。今年9月，美国康奈尔大学天文学家突然宣布，一颗代号为2000QW7的小行星于一周前“擦”过地球，科学家是在它飞临地球5天前才有所察觉的。一场虚惊之后，科学家又得出一个足以令人庆幸不已的结论，如果这颗小行星撞上地球，则可能毁灭15亿人!
一波未平，一波又起。11月3日，夏威夷一个天文小组在天体联合会宣布一颗代号为2000SG344的小行星可能在2030年撞击地球，它的撞击能量相当于100颗广岛原子弹，一时间舆论哗然。但仅在一天之后，天文学家又紧急更正了此前的判断，认为它与地球“碰面”的可能性约为千分之一，而且是在更为遥远的2071年。
尽管如此，关于小行星撞地球的讨论并未结束，越来越多的人开始关注发生“天地大冲撞”的可能性，英国科学家甚至正式向政府提交了一份报告，建议政府必须积极努力采取预防措施。而中国紫金山天文台也决定投资2000万元建设国内最大的小行星望远镜站。
记者从中科院北京天文台得到证实：这颗小行星的确是迄今为止人类发现的最危险的小行星。它的运行轨道与地球极为近似，绕太阳公转一周的时间为354天(地球周期为365天)。中科院惟一的小行星观测研究员朱进告诉记者，这颗危险小行星不会与地球“迎头相撞”，因为它的转向是与地球一致的。最新观测表明，2071年它运行的轨道将与地球轨道局部“重合”，但两星是否会相遇还很难说。
随着对其更进一步的探测，也许这种可怕的结论也会被排除。
据朱进研究员介绍，国际天文学界对这颗小行星还不甚了解。天文学家只是从它的亮度判断其直径大约为30到70米，这种判断的前提条件是它必需是一个普通的小行星。但如果它是金属物体，那么它的体积就要小得多。目前观测者还“看不清”它的物质结构，它也许是块石头，也可能是70年代人类宇宙飞行器的推进器残片。
2、老地球伤痕累累
小行星是指那些也像地球一样围绕太阳运转、但体积太小而不能称之为行星的天体。目前发现的最大的小行星直径也只有1000公里左右。微型小行星则只有鹅卵石大小。据中科院北京天文台小行星观测研究员朱进介绍，人类发现的近地小行星有1106颗(截止2000年9月18日)，其中直径超过240公里的有16颗，它们都位于地球轨道内侧到土星轨道外侧的太空中。
人们对小行星的恐惧不是没有理由的。因为较小的小行星撞击地球也会带来灾难。1908年，一颗直径约50米的小行星在西伯利亚通古斯地区上空爆炸，摧毁了大约2000平方公里的森林，飘浮在空中的尘土高达一万米。而在6500万年前，一颗直径约一公里的小行星的撞击，曾毁灭了包括恐龙在内的地球上的多种生物。专家指出，在地球诞生的四十多亿年中，危险的“天外来客”给地球留下累累伤痕。目前人类找到的天体撞击坑就有一百多个。最大最老的是南非伏利德佛坑，直径达140公里，已有19亿7千万年历史。科学家分析，一颗直径100米的陨石或小行星砸在地球上，其撞击力相当于100万吨级的原子弹。
但天文学家也指出，由于每颗小行星都有自己的轨道，交叉相撞这类宇宙“交通事故”并不常见。专家分析，直径两公里以上的小行星与地球相撞的几率，大约是50万年左右才发生一次;直径超过100米的小行星的撞击，每一万年才有一次。
3、监测网两大漏洞
人类对危险小行星的大量监测还是在近几年开始的。1994年，苏梅尔—利维9号彗星与木星发生“世纪碰撞”，这被称为本世纪最大的太空“交通事故”。此后联合国曾先后三次召开防范小行星及彗星的会议。从1995年开始，天文学界逐渐掀起一股小行星探索热。中科院北京天文台研究员朱进告诉记者，国际上重大的小行星监测计划就有6家，其中包括中国的施密特计划。但最有成效的还数美国的spacewatch计划(太空监测计划)。这一计划从1985年开始。使用位于亚利桑那州基特峰上的牛顿式反射望远镜，专门搜寻、发现近地天体。这是目前世界上最大的小行星观测计划，平均每两个月可以发现两三个近地小行星。中科院北京天文台的“施密特CCD小行星计划”则是从1995年开始，使用位于河北兴隆观测基地的施密特望远镜。先后发现2000多颗小行星，其中有5颗近地小行星。在1997年和1998年期间，北京天文台的成绩还排在国际前五位，但随后由于各国都加大了这方面的投入，越来越多的组织超过了北京天文台。
SpaceguardFoudation(太空防卫基金会)被认为是目前最成功的国际间合作监测计划。该组织于1996年在罗马成立，由各国在近地小行星研究领域知名专家组成，目的是保护地球环境、防范来自彗星和小行星的撞击。
NEAT“近地小行星追踪”计划。由美国国家宇航局和美国空军合作，使用美国空军在夏威夷的地面电子—光学深空监测站的1米口径望远镜。除了上述这些观测计划，还有与美国军方有关的LINEAR、LONEOS等观测计划。但由于各监测计划都各自为政，望远镜布局不均，尚留有许多“死角”，因此出现2000QW7小行星“擦”地而过才被发现的惊人局面。
朱进认为，目前的近地小行星监测网存在两大漏洞：一是南北不均。上述几大监测计划的站点都设在北半球，而南半球的望远镜数量相当有限。因此，人们做不到全空域监测危险的小行星。二是存在“死角”。最大的“死角”是太阳光照区域。当小行星从太阳方向飞来时，由于“逆光”，地面望远镜看不到它们。这就需要在太阳和地球之间的轨道上也架设一个空间观测望远镜，以避开太阳光的干扰。这一计划早有人提出，但目前尚无实现可能。尽管科学家都已认识到建立一个更严密的监测体系的重要性，但是给人类投下这个重大人寿保险需要太多的钱，人们只能耐心等待。
4、大冲撞全球防御
专家认为，一旦发现小行星有撞击地球可能，人类需要有充足的时间用于防卫准备，而准备的时间一般要在十年以上。像美国大片《天地大冲撞》那样当宇宙星体很接近地球时才采取措施是很难奏效的。因此预警时间越长也就越有利。
一般来说，小行星的飞行速度可能会超过目前人类现有的飞行器速度。当它不是迎面撞来而是同向靠近时，人类发射的飞行器短期内是追不上它的。所以人类只能早早地发现它们，并将飞行器发射到外空“等候”，然后再想办法将它推偏轨道。这一“战场”离地球越远，人类就越安全。所以监测是第一位的。
朱进认为，目前人类能改变小行星轨迹的手段极为有限。由于人类还没有掌握向外空直接发射武器的能力，人类所能想到的方法只是用装载核弹的航天飞机在外空拦截小行星，用核导弹将它炸碎或推偏它们轨道。但这种方法也不一定有效。因为对于一些松散结构的星体，爆炸所起到的作用很有限。而且当小行星很遥远时，人们无法观测到它的物质属性。
刚刚发现的最危险的小行星2000SG344，人们尚不知它是何物，只不过从它的反光度判断它大概直径为30至70米。因此从发现到描绘轨迹到分析物性再到选择防范措施，这需要很长时间。但更令人担心的是，另有一些更危险的长周期彗星的观测难度更大，一旦人们发现它将与地球相撞时，通常只有4个月的准备时间了。而这个准备过程，真像和流星赛跑。
好在全球的小行星学家都已认识到全空域监测的重要性，一个更加周密的监测体系正在规划中。据悉，最近美国的CatalinaSkySurvey监测计划正准备在南半球布置一批大望远镜，以补严人类这一尚存缺陷的外空防御网。
一波未平一波又起?2140年的噩梦?
近日，美国NASA网站上对外宣布，一颗编号为S-20090820maxB，被学者命名为阿波菲斯二号(Apophis-2)的小行星被美国天文学家发现。
这颗小行星位于猎户座b星球，正以5万千米每秒象地球飞来。
这类小行星被统称为近地小行星。近年来对这些小行星的研究被加深，因为它们至少理论上有可能与地球相撞。比较有成绩的项目有林肯近地小行星研究计划(LINEAR)、近地小行星追踪(NEAT)和洛维尔天文台近地天体搜索计划(LONEOS)等。
科学家预测这颗小行星如按这个速度稳定的向地球飞来，将于2140年至2143年抵达地球，届时这颗小行星带来的威力足够十万颗原子弹爆炸的总和。
不过科学家们担心的却不是这个，美国天文学者克莱尔杰森面对记者采访说：比起一百年后的这些，我们现在该担忧的是阿波菲斯才对。
