台风是热带气旋的一个类别。在气象学上，按世界气象组织定义：热带气旋中心持续风速在12级至13级(即每秒32.7米至41.4米)称为台风(typhoon)或飓风(hurricane)，飓风的名称使用在北大西洋及东太平洋;而北太平洋西部(赤道以北，国际日期线以西，东经100度以东)使用的近义字是台风。

　　那么“台风”一词是怎么来的呢?关于“台风”一词的由来：王存忠《台风名词探源及其命名原则》一文曾提到“台风一词的历史沿革”，作者认为：在古代，人们把台风叫飓风，到了明末清初才开始使用“飚风”(1956年，飚风简化为台风)这一名称，飓风的意义就转为寒潮大风或非台风性大风的统称。关于“台风”的来历，有两类说法第一类是“转音说”，包括三种：一是由广东话“大风”演变而来;二是由闽南话“风台”演变而来;三是荷兰人占领台湾期间根据希腊史诗《神权史》中的人物泰丰Typhoon而命名。第二类是“源地说”，也就是根据台风的来源地赋予其名称。由于台湾位于太平洋和南海大部分台风北上的路径要冲，很多台风是穿过台湾海峡进入大陆的。

　　“台风”是音译词，英文中typhoon是根据中文粤语发音toi fong音译至英文，再进入普通话词汇中。

　　台风，英文叫typhoon，希腊语、阿拉伯语叫tufan，发音都和中文特别相似，在阿拉伯语和英语中都是风神的意思。

　　台风一词源自希腊神话中大地之母盖亚之子Typhon，它是一头长着一百个龙头的魔物，传说这头魔物的孩子们就是可怕的大风。后来，这个字词传入中国，与广东话Toi Fung融合在一起，就成为Typhoon一词了。

　　我们所说的台风实际上是一种强热带气旋。

　　台风和飓风都是一种风，只是发生地点不同，叫法不同，台风是在北太平洋西部、国际日期以西，包括南中国海;而在大西洋或北太平洋东部的热带气旋则称飓风，也就是说在美国一带称飓风，在菲律宾、中国、日本一带叫台风。