台风是热带气旋的一个类别。在气象学上，按世界气象组织定义：热带气旋中心持续风速在12级至13级(即每秒32.7米至41.4米)称为台风(typhoon)或飓风(hurricane)，飓风的名称使用在北大西洋及东太平洋;而北太平洋西部(赤道以北，国际日期线以西，东经100度以东)使用的近义字是台风。

　　热带气旋与台风

　　热带气旋(Tropical Cyclone)是发生在热带或副热带洋面上的低压涡旋，是一种强大而深厚的热带天气系统。它象在流动江河中前进的涡旋一样，一边绕自己的中心急速旋转，一边随周围大气向前移动。在北半球热带气旋中的气流绕中心呈逆时针方向旋转，在南半球则相反。

　　热带气旋的生命史可分为生成、成熟和消亡三个阶段。其生命期平均为一周左右，短的只有2-3天，最长可达一个月左右。

　　热带气旋的生成和发展需要巨大的能量，因此它形成于高温、高湿和其它气象条件适宜的热带洋面。据统计，全球的热带海洋上都有热带气旋生成。

　　通常在热带地区离赤道平均3-5个纬度外的海面(如南北太平洋，北大西洋，印度洋)上形成，其移动主要受大尺度天气 系统等影响，最终在海上消散、或者变性为温带气旋、或在登陆陆地后消散。登陆陆地的热带气旋会带来严重的财产和人员伤亡，是自然灾害的一种。不过热带气旋亦是大气循环其中一个组成部分，能够将热能及地球自转的角动量由赤道地区带往较高纬度。

　　当热带气旋登陆或北移到较高纬度的海域时，因失去了其赖以生存的高温高湿条件，会很快消亡。大量的热带气旋生成于赤道辐合带中，赤道辐合带的北侧是强大的副热带高压。热带气旋的移动主要受副热带高压南侧的偏东气流引 导，向偏西方向移动，这类热带气旋常会在我国东南沿海至越南沿海登陆。有时副热带高压位置偏东，当热带气旋移动到副热带高压西缘时，受那里的偏南或西南气流引导，热带气旋会转向偏北或东北方向移动，登陆我国鲁辽沿海或朝鲜、日本，甚至在日本以东洋面上北上。当这些热带气旋中心持续风速在12级至13级(即每秒32.7米至41.4米)，就是我们常说的“台风”(typhoon)。

　　过去我国习惯称海温高于26℃的热带洋面上发展的热带气旋(Tropical cyclones)为台风，热带气旋按照其强度的不同，依次可分为六个等级：热带低压、热带风暴、强热带风暴、台风、强台风和超强台风。1989年起我国采用国际热带气旋名称和等级标准。中国对发生在北太平洋西部和南海的热带气旋，根据国际惯例，依据其中心最大风力分为：

　　热带低压(Tropicaldepression)，最大风速6~7 级，(10.8-17.1 m/s);

　　热带风暴(Tropicalstorm)，最大风速8～9 级，(17.2～24.4m/s);

　　强热带风暴(Severe tropical storm)，最大风速10 ～11 级，(24.5 ～32.6m/s);

　　台风(Ty-phoon)，最大风速12 ~13级，(32.7m/s~41.4m/s);

　　强台风(severe typhoon)，最大风速14~15级(41.5m/s~50.9m/s);

　　超强台风(Super Typhoon)，最大风速≥16级(≥51.0m/s)。

　　台风的利与弊

　　在我国沿海地区，几乎每年夏秋两季都会或多或少地遭受台风的侵袭，因此而遭受的生命财产损失也不小。台风是一种破坏力很强的灾害性天气系统，其危害性主要有三个方面：

　　一、大风。热带气旋达台风级别的中心附近最大风力为12级以上。

　　二、暴雨。台风是带来暴雨的天气系统之一，在台风经过的地区，可能产生150mm～300mm降雨，少数台风能直接或间接产生1000mm以上的特大暴雨，如(间接)1975年第3号热带气旋登陆后倒槽在河南南部产生的特大暴雨，打破了部分地区的降雨记录(河南75.8事件)。

　　三、风暴潮。一般台风能使沿岸海水产生增水，江苏省沿海最大增水可达3m。“9608”和“9711”号台风增水，使江苏省沿江沿海出现超历史的高潮位。

　　台风过境时常常带来狂风暴雨天气，引起海面巨浪，严重威胁航海安全。台风登陆后带来的风暴增水可能摧毁庄稼、各种建筑设施等，造成人民生命、财产的巨大损失。

　　作为一种灾害性天气，可以说，提起台风，没有人会对它表示好感。然而，凡事都有两重性，台风是给人类带来了灾害，但假如没有台风，人类将更加遭殃。科学研 究发现，台风对人类起码有如下几大好处：

　　一、台风这一热带风暴却为人们带来了丰沛的淡水。台风给中国沿海、日本海沿岸、印度、东南亚和美国东南部带来大量的雨水，约占这些地区总降水量的1/4以上，对改善这些地区的淡水供应和生态环境都有十分重要的意义。

　　二、靠近赤道的热带、亚热带地区受日照时间最长，干热难忍，如果没有台风来驱散这些地区的热量，那里将会更热，地表沙荒将更加严重。同时寒带将会更冷，温带将会消失。我国将没有昆明这样的春城，也没有四季长青的广州，“北大仓”、内蒙古草原亦将不复存在。

　　三、台风最高时速可达200公里以上，所到之处，摧枯拉朽。这巨大的能量可以直接给人类造成灾难，但也全凭着这巨大的能量流动使地球保持着热平衡，使人类安居乐业，生生不息。

　　四、台风还能增加捕鱼产量。每当台风吹袭时翻江倒海，将江海底部的营养物质卷上来，鱼饵增多，吸引鱼群在水面附近聚集，渔获量自然提高。

　　台风除了给登陆地区带来暴风雨等严重灾害外，也有一定的好处。

　　据统计，包括我国在内的东南亚各国和美国，台风降雨量约占这些地区总降雨量的1/4以上，因此如果没有台风这些国家的农业困境不堪想象;此外台风对于调剂地球热量、维持热平衡更是功不可没，众所周知热带地 区由于接收的太阳辐射热量最多，因此气候也最为炎热，而寒带地区正好相反。由于台风的活动，热带地区的热量被驱散到高纬度地区，从而使寒带地区的热量得到 补偿，如果没有台风就会造成热带地区气候越来越炎热，而寒带地区越来越寒冷，自然地球上温带也就不复存在了，众多的植物和动物也会因难以适应而将出现灭 绝，那将是一种非常可怕的情景。