(Warm Current of MexicoGulf)世界大洋著名暖流。又称湾流(Gulf Stream)。是世界大洋中最强大的暖流。北大西洋副热带总环流系统中的西部边界强流。沿北美大陆架北上,在美国东海岸的哈特勒斯角附近偏向东北方向流,在北纬45°的纽芬兰浅滩外缘,因受盛行西风影响而拆向东流,并在西经40°附近改称北大西洋暖流。广义的湾流系指从墨西哥湾开始,沿北美洲东岸北上,再向东横贯大西洋至欧洲西北沿岸,最后穿过挪威海进入北冰洋的暖流系统。海洋学中的湾流系统一般分为3部分,其中湾流仅指从哈特勒斯角至纽芬兰浅滩流势最盛的一段;此段以南称起始段,以东为延续段。湾流具有流速强、流量大、流幅狭窄、流路蜿蜒、流域广阔、高温、高盐、透明度大等特征。在哈特勒斯角附近,流幅达110~120公里,厚度700~800米,表层水温25~26℃,盐度36.2~36.4‰,流量8200万米3/秒。湾流表层水温具有较明显的季节变化,且与季风强弱有密切关系,并对北美洲气候影响显著。对湾流成因的看法有3:①信风所引起的赤道海流在大西洋西侧积聚海水,使加勒比海、墨西哥湾水位抬高所致;②注入墨西哥湾的大河流(如密西西比河)将大量河水排入,引起水位抬高所致;③高纬度海域与低纬度海域的巨大水团的密度差引起。湾流系统包括佛罗里达洋流,湾流和北大西洋暖流。狭义湾流指从美国东岸哈特勒斯角向东北至纽芬兰浅滩的一段洋流,由佛罗里达暖流和安的列斯暖流汇合而成。湾流流量大,流速急、流幅窄,并有高温高盐、透明度大等特征。湾流长约3700公里,表层宽100~150公里,深800米,最大流速2.5米/秒,表水年均温和盐度分别为25~26℃,36.2~36.5‰,流量高达每秒8200万立方米,约等于世界河流流量总和的20倍。湾流在北纬45°纽芬兰的东洋面折向东流、为北大西洋暖流。