张九龄从小聪敏善文。武曌长安二年(702年)擢进士，最初担任调校书郎，于713年应“道侔伊吕科”举，中高第。为宰相张说举荐，数年中官累迁。玄宗开元二十二年(734年)迁中书令。张九龄为相正直贤明，不避利害，敢于谏言，曾劾安禄山野心，提醒玄宗注意。唐玄宗开元二十四年秋八月，玄宗生日，群臣皆献珍罕，独张九龄上事鉴十章以伸讽谏，号“千秋金鉴录”，帝甚嘉美。(后世张姓族人更以“金鉴堂”为堂号)。奖励后进，曾提拔王维为右拾遗，卢象为左补阙。由于李林甫等人的排挤，改任尚书右丞相，开元二十五年(737年)被贬为荆州长史，召孟浩然于幕府。开元二十八年(740年)，在家乡曲江病逝，享年62岁。