叶燮在游学过程中，对当时诗坛盛行的刻板的摹拟和复古之风十分不满，为了宣扬自己的诗歌理想，回到横山后，叶燮在住所辟出房屋，招收学生，设馆授徒，系统教授自己的诗学观点，讲解诗歌理论，指导诗歌创作。在教学中，叶燮以杜甫、韩愈和苏轼三家的诗作为教材，叶燮认为这三家都体现了创新和求变，是影响其后诗风的代表人物。三家中，叶燮最推崇杜甫，除了感怀其身世遭际和史诗般的纪实风格，更重要的是杜诗中的创新，叶燮认为杜甫的诗包源流、综正变，前人诗歌的优秀品质，“甫诗无一不备，然出于甫，皆甫之诗，无一字为前人之诗也”。

　　叶燮以杜甫为楷模，学习大师们创作的“自命处”，根据具体实事，自抒胸臆，因情而文。叶燮对自己的诗歌创作颇自负，对学生们训诲说：“我诗于酬答往还或小小赋物，了无异人。若登临凭吊，包纳古今，遭谗遇变，哀怨幽噫，一吐其胸中所欲言与众人所不能言不敢言，虽前贤在侧，未敢多让。” 当时从叶燮学诗的人很多，其中沈德潜、叶长扬、张锡祚、薛雪等后来都成为一时名士。

　　张锡祚(1672-1724，又名永夫)，木渎人，生活贫苦，为人高洁，气节高尚，诗才横溢，后来穷饿而死，其墓葬灵岩山下(即再来人墓)。

　　薛雪(1861-1770)，字生白，号“一瓢”，清通医学，与当时名医叶天士齐名，有《一瓢诗话》等作品传世，论诗继承叶燮的主张。

　　叶燮的学生中，成就与影响最大的要数沈德潜(1673-1769，字确士，号归愚)。

　　沈德潜少有才学，大器晚成，67岁才中进士，翰林院编修，授尚书衔，得到乾隆皇帝赏识，称为“江南老名士”，特许沈建立生祠，亲书“诗坛耆硕”之匾，死时，乾隆还为其写了挽诗。沈德潜著作等身，其诗学著作《说诗晬语》，大多引叶燮的观点，就是不曾明言是叶燮的言论，亦多暗袭叶燮的说教。《说诗晬语》不成系统，但其地位使其影响比叶燮要大，也使叶燮的思想得到广为传播。

　　沈德潜后被尊为“乾嘉诗坛托塔天王”，连叶燮的对手汪琬也不得不感叹“横山门下，尚有诗人”。

　　叶燮的学生中还有侄子叶舒崇(四兄四侗之子)，舒崇九岁丧父，由叶燮抚养长大，康熙十五年进士，授官中书舍人，但舒崇也不幸早夭，死时仅三十多岁。舒崇得叶燮亲授，才名享誉文坛，与叶燮并称，有“大阮小阮”之目，其流虹桥(位于松陵镇)轶事在文坛传为佳话，王士禛、朱彝尊等人均有诗词以记。