字彦方，平原县（今山东平原）人。生于永和六年（公元141年），卒于建安二十二年（公元218年）。王烈少时师从陈寔，闻名遐迩。董卓作乱时避乱辽东，并多次拒绝曹操的聘请。七十八岁时病死于辽东。
　　改恶从善 《后汉书》。
　　王烈?字彦方，太原人也。少师事陈寔，以义行称。乡里有盗牛者，主得之。盗 请罪曰：“刑戮是甘，乞不使王彦方知也。”烈闻而使人谢之，遗布一端。或问其故，烈曰：“盗惧吾闻其过，是有耻恶之心。既怀耻恶，必能改善，故以此激之。”后有老父遗剑于路，行道一人见而守之，至暮，老父还，寻得剑，怪而问其姓名，以 事告烈。烈使推求，乃先盗牛者也。诸有争讼曲直，将质之于烈，或至涂而反，或望庐而还。其以德感人若此。?
　　翻译：
　　王烈字彦方，太原人。青年时曾在陈门下学习，因为品德高尚，称著乡里。有个盗牛 的被主人抓住，盗犯向牛主认罪，说：“判刑杀头我都心甘情愿，只求不要让王彦方知道这 件事。”王烈听说后派人去看望他，还送给他半匹布。有人问这是为什么 ? 王烈说：“盗牛 人怕我知道他的过错，说明他有羞耻之心。既然心怀羞耻，必然能够改正错误，我这样做正 是为了促使他改过。”后来有个老汉在路上丢了一把剑，一个过路人见到后就守候剑旁，直 到傍晚，老汉回来寻剑，得到了遗失的剑，惊奇地询问他的姓名，并将这件事告诉了王烈。 王烈派人查访守剑人是谁，原来就是那个盗牛的人。