天宝年间，史思明因为军功显赫而被授平卢兵马使。唐玄宗这位中国历史上颇有作为的风流君主，在开创了开元盛世的繁荣局面之后，不曾料想正是自己视为心腹的爱将史思明和安禄山，发动了使他被迫背井离乡的“安史之乱”。从此以后，兴盛强大的唐政权变得千疮百孔，不堪一击。
　　唐开元、天宝年间，唐代的封建经济发展到了顶峰，然而这种表面繁荣的现象背后却时刻孕育着深刻的社会危机。在执政前期曾勤于政事的唐玄宗，后期则沉迷于酒色丝竹之间，疏于过问国家政事。744年，他纳杨玉环为贵妃之后，更是专以声色自娱不理朝政，对贵妃之家赏赐无度，百官敢怒不敢言。朝政被杨贵妃的哥哥杨国忠和李林甫把持着，使得唐朝的政治更加黑暗。随着边镇军事力量的不断扩大，许多节度使纷纷拥兵自重，逐步发展成为强大的地方割据力量。玄宗看在眼里，急在心头，可是他已经回天乏力。
　　755年，身兼三镇节度使的安禄山权力极度膨胀，他率兵在范阳(今北京)发动叛乱，揭开了唐后期中央统一势力和地方割据势力长期斗争的序幕。这就是著名的“安史之乱”。
　　唐玄宗做梦也没有想到安禄山会发动叛乱，所以在军事上毫无准备。当叛乱的战鼓惊破唐宫的《霓裳羽衣曲》后，他才匆忙布置防御。这时唐朝新募的士兵无力抵挡安禄山的劲旅。安禄山一路势如破竹，直抵潼关。756年，安禄山在洛阳称大燕皇帝，建立了割据政权。史思明在河北老巢与唐军相持着，互有胜负。6月，叛军长驱直入，攻陷了长安。唐将郭子仪、李光弼被迫撤退，史思明占领了河北。
　　安史集团虽然取得了一系列的胜利。但却得不到人民的拥护。坐镇洛阳的安禄山恣行暴虐，致使众叛亲离。757年，被儿子安庆绪杀死。安庆绪即位之后，史思明屯住范阳，拥兵自重，不听调遣。从此安史集团分裂了。
　　不久，史思明带领军队投降了唐朝。朝廷一方面下诏任命他为范阳长使，河北节度使；另一方面又害怕他再次叛变，派人秘密监视。不巧的是，监视他的事很快被泄露了出去，史思明认为朝廷不信任自己，便再次叛变。唐肃宗李亨乾元二年(759年)，史思明在魏州称大圣燕王，派兵增援安庆绪，解除了唐军对邺城的围困。同年，史思明杀死安庆绪，收编了他的队伍，回到了范阳黄袍加身，号称大燕皇帝。761年，史思明在邯山大败李光弼，乘胜向长安进犯，途中被儿子史朝义和他的部下杀死。