名士权皋子。幼颖悟，三岁知变四声，四岁能为诗。年十五，为文数百篇，见称于诸儒间。建中元年受辟为淮南黜陟使韩洄从事，官试秘书省校书郎。同年改任试右金吾卫兵曹参军。先为杜佑淮南水陆运环卫掾曹，继为汴东水陆运盐铁祖庸使包佶从事。贞元二年，以大理评事摄监察御史充江西观察使李兼判官。八年，入朝为太常博士，迁左补阙。十年，任起居舍人兼知制诰。后历驾部员外郎、司勋郎中、中书舍人，均掌诰命。十八年拜礼部侍郎，三掌贡举，号为得人。永贞元年七月，改户部侍郎。元和初历兵部、吏部侍郎。元和五年，自太常卿拜礼部侍郎同中书门下平章事，为政以宽厚为本。八年罢为礼部尚书。历东都留守、刑部尚书等职。十三年卒于山南东道节度使任所，年五十八。《旧唐书》本传谓享年六十，误。赠左仆射，谥文。
　　权德舆于贞元、元和间执掌文柄，名重一时。刘禹锡、柳宗元等皆投文门下，求其品题。性直谅宽恕，蕴藉风流，好学不倦。为文“尚气尚理”(《醉说》)，主张“体物导志”(《唐故漳州刺史张君集序》)，“有补于时”(《崔寅亮集序》)。不满于“词或侈靡，理或底伏”(《崔文翰文集序》)之衰薄文风。其文弘博雅正，温润周详，公卿侯王、硕儒名士之碑铭、集纪，多出其手，时人奉为宗匠。其诗以五言居多，五古、五律赡缛浑厚，颇多佳什。张荐称其诗“词致清深，华彩巨丽，言必合雅，情皆中“(节《答权载之书》)。严羽《沧浪诗话》谓其诗“有绝似盛唐者”。