李邕曾任北海太守，故人称“李北海”。李邕的书法艺术，在当时与后世获得了很高的评价，他的为人和才情更为世人所敬重。他的父亲李善是一位正直博学的人，为官遭贬，后专心学术，所注萧统（文选》六十卷，至今被视为《文选》最主要的注本之一。李邕天资聪慧，幼承家学，少年时以擅长辞章而闻名。但他在仕途上，却因为人耿介磊落，不畏权贵，屡遭贬谪。晚年在北海太守任上，遭人暗算，被宰相李林甫定罪下狱，竟被酷吏活活打死。
　　“书如其人”，李邕的书法在一定程度上可以说是他的人格的写照。他的书法初学右军，又参以北碑及唐初诸家楷书及行书笔意，变法图新，形成了他自己鲜明的风格特征。《宣和书谱》云：
　　邕初学，变右军行法，顿挫起伏，即得其妙，复乃摆脱旧习，笔力一新。李阳冰谓之“书中仙手”，裴休见其碑云：“观北海书，想见其风采。”夫人之才多不兼称：王羲之以书掩其文，李淳风以术映其学。文章书翰俱重于时，惟邕得之。当时奉金帛而求邕书，前后所受钜万余，自古未有如此之盛者也。观邕之墨迹，其源流实出于羲之。议者以谓骨气洞达，奕奕如有神力，斯亦名不浮于实也。杜甫作歌以美之曰：“声华当健笔，洒落富清制。”为世之仰慕，率皆如是。
　　这可以说反映了李邕书法的创新风格和在当时所产生的巨大影响。李邕的书法主要以碑版为多，高似孙《纬略》记载他所书碑版达八百通之多。而且，他所书碑版几乎都是自己撰文，甚至还有说他亲自镌刻的说法（见何良俊《四友斋书论》）。杜甫有诗云：“忆昔李公存，词林有根底。声华当健笔，洒落富清制。风流散金石，追琢山岳锐。情穷造化理，学贯天人际。干谒走其门，碑版照四裔。名满深望还，森然起凡例。”（《八哀诗·赠秘书监江夏李公邕》）杜甫与李邕是同时代人，其诗决非过誉。
　　李邕有自撰自书碑八百通，但流传至今的却只有数种碑帖，影响最大的要数《李思训碑》和《麓山寺碑》。《李思训碑》全称《唐故云麾将军右武卫大将军赠秦州都督彭国公谥曰昭公李府君神道碑并序》，唐开元八年（公元７２０年）立，碑在陕西蒲城县。此碑用笔瘦劲，方圆兼备，字体略呈斜势，而不失庄严，奇险中更见其稳健。这种豪爽雄健之气是东晋二王以来的行书所没有表现出来的。
　　《麓山寺碑》又名《岳麓寺碑》，碑额有阳文篆书“麓山寺碑”四字，原石在长沙岳麓书院。今有宋拓本传世，此碑是最能体现李邕成熟的行书风格的代表作。古人有“右军如龙，北海如象”（明董其昌《跋李北梅缙云三帖》中语）的说法，这是唐代书法家中惟一一位让后人将其与书圣王羲之比肩并立的人物。所谓“北海如象”，大概就是指他的《麓山寺碑》这一类行书的风格特征。如果说《李思训碑》于豪爽雄健之气中尚透出一股风流潇洒之气；那么，《麓山寺碑》则可说是雄放苍老，稳健奇崛。这种风格的形成，得之于他对魏晋南北朝书法艺术的学习和理解，更在于他有大胆创新的精神。他将二王一派行书的灵秀与北碑的方正庄严巧妙地糅合起来，吸收南帖的灵活多变，而不取其柔弱的一面；除却魏碑的呆板，而保留其厚重的一面，在广泛接受前人成果的同时，或者是不自觉地将他自己的性情和人格外化到笔墨之中。董其昌以“北海如象”来比喻李邕书法的力度，亦可谓形象传神。
　　李邕的行书对后世行书的发展产生了很大的影响，宋元的几位大书法家如苏轼、黄庭坚、赵孟?等无不受其影响。