刘沆，今江西省永新县埠前镇三门前人，北宋至道元年(995年)九月十八日生。天圣八年(1030年)刘沆进士及第，名列第二。宋仁宗时任参知政事(副宰相)、同中书门下平章事(宰相)共7年，“自进士设科，擢高第至宰相者，吉郡以沆为首”，在位以“长于吏事”著称。

　　皇祐三年(1051年)三月，刘沆由尚书工部侍郎升任参知政事(副宰相)。以前政事多由宰相决断，副相不过备位而已。刘沆任职后，积极参与国事决策，重大问题多廷议解决，对政事有所救正。至和元年(1054年)八月，刘沆又进拜同中书门下平章事(宰相)、集贤殿大学士。当时中书省任官多近臣举荐，刘沆向皇帝进言指出其三弊：一、近臣保荐，授非公选，多出私门，浮薄权豪之流交相荐举，互以贸易，以致不能选贤任能;二、任人唯亲，造成“当入川广，乃求近地;当入近地，又求在京”，边远贫困之地无人愿去;三、奖罚升迁，“常格虽存，侥幸尤甚，以法则轻，以例则厚，执法者不能持法，多以例与之”，以致赏罚不明。刘沆恳请皇帝能革除这用人上的弊端，使真正有才德的人，能挑选到政府部门中来。仁宗接受了刘沆的奏请，诏令照此施行。

　　刘沆奉诏，实行三举，革除“三弊”。一、举荐贤才。他反对近臣拉关系，走后门，任用无德无才之人;而他本人则以国家利益为重，大力举荐贤才，为安邦治国尽力尽责。当时欧阳修被谗出守同州(今陕西澄城县)，刘沆奏请皇帝把欧阳修留在史馆修书。过后不久，推荐欧阳修担任翰林学士。欧阳修不负众望，与宋祁等到同心协力，终于编修成了一部高水平的《新唐书》。刘沆荐人，不为私利，完全出于公心，他引富弼共政，勉其大展经纶，富弼感激不尽。刘沆罢相后，富弼写了一封信给他，仍不忘此事：“每辱公勉以尽瘁”。弼终身感其恩德。二、强化中央集权。定御史迁次之格，“满二岁者与知州，御史范师道、赵忭，岁满求补郡，沆引格出之”。三、竭力抑制侥幸，深入观察权近的功过是非，“阴持以轩轾取事论者，以此少之”，“沆挟台谏之威。权近畏之。”

　　刘沆为相，敢于启用贤人，救正时弊，他的这种刚正性格，得罪了那些侥幸谋官者与既得利益者，于是群起而攻。中丞张升上书刊号17条弹劾刘沆。仁宗皇帝本性温厚，时人说他“无隔夜之怨”，眼看刘沆被控，便一改初衷，取消革新。刘沆孤掌难鸣，受到内外夹击，便称病求罢，坚卧月余，嘉祐元年(1056年)十二月后，以观文殿大学士、工部尚书知应天府，再后迁刑部尚书，徙陈州(今河南省淮阳)。

　　刘沆故事一则

　　真宰相刘沆

　　文言文：刘沆为宰相时，族人有捕负官租数十万者，宰相不知也。前后官史不敢问。程饷为庐陵县尉，主赋事，乃追逮族人，责令尽偿而后已。或以告宰相，宰相曰：“赋入不时，吾家之罪，县官安可屈法也?”乃致书而谢之。后饷罢官至京师，刘沆延见，礼貌有加。饷出，谓人曰：“刘公伟量，非他人能及，真宰相也。”

　　译文：(宋仁宗时)刘沆任丞相执政的时候，他故乡家族中有人逃避拖欠了国家的赋税达几十万钱;但刘沆并不知道这件事。当地的官员一连好几任都因为是刘丞相家族而不敢过问。程珦来担任庐陵县县尉时，负责征收赋税，把逃避拖欠赋税的刘沆 族人逮捕关入监牢内，责令他们把所欠赋税全部缴清才能释放。有人把这件事报告了刘沆。刘沆说：“赋税不及时上缴，原是我家犯了法，怎么可以叫地方官徇情而不照国家法令办事呢?”就写信给程珦道歉。