〖少时的游历生涯〗
　　少年时代的晁补之随父亲游官四方，曾一度寓居洛阳。治平元年（1084），他十二岁时，从父仕会稽（今浙江绍兴），过曹娥江，游上虞观海。此后一直在江南各地，历览胜览，开拓了胸襟眼界。
　　熙宁四年（公元1071年）冬，苏轼通判杭州，时晁补之正待父杭之新城，以久慕轼大各，乃往拜谒。乃听到苏轼议论，遂退而撰《七述》，备述钱塘山川风物之秀丽。苏轼读后大为赞叹，“称其文博辩隽伟，绝人远甚，必显于世，由是知名。”（《宋史》本传）这是二人订交之始，此后直贯终生，对晁补之影响极深远。熙宁八年，晁端友病卒京师昭得坊，官终著作佐郎。补之因家贫，竟不能以时葬，引为终身憾事。这年他才二十三岁，即奉母归巨野故里，耕读度日，常常为衣食困窘叹息。这一段艰苦岁月在他心中留下了深刻痕迹。
　　〖坎坷的官场生涯〗
　　宋神宗元丰二年（公元1079年）晁补之27岁时“举进士，试开封及礼部别院，皆第一。神宗阅其文曰：‘是深于经术者，可革浮薄。’”后调澶州司户参军，改充北京国子监教授，才步入坎坷的仕官生涯。元祐元年（公元1086年），哲宗即位，高太后执政，旧党得主国是。晁补之被召试京师，除太学正。不久，又以执政李清臣荐堪馆阁，经考试后，除秘书省正字，迁校书郎。
　　时苏轼任翰林学士，黄庭坚、张耒等俱供职馆阁，他们诗酒酬唱，度过一生中最惬意的时期。不过，晁补之虽居官京师，却因生性清孤耿介，不事干谒，一直未能摆脱穷苦的困扰。元祐五年，他终因校书郎官奉微薄，不足赡养，乃乞补外官，得以秘阁校理通判扬州。两年后又被召还朝，除秘书省著作佐郎。时期朝政动荡，哲宗亲政，元祐末，绍圣初宋王朝政局大变，用章敦为相、倡绍述之说，新党复起，乃尽逐元祐相臣。晁补之亦受累离开京师，于绍圣元年（公元1094年）出知济州（今山东济南）。
　　以后，章惇又兴史祸，晁补之坐修《神宗实录》失实，遂于绍圣二年，敕降通判应天府（今河南商丘）。到贬所不久，又以岳父杜纯弟杜纮知应天府兼南京留守司公事，为避亲嫌，改差通判亳州（今安徽亳州）。朝廷纷争倾轧继续激烈。绍圣四年（公元1097年），党讫起，再治元佑旧臣。晁补之亦在籍中，被贬监处、信二州（今浙江丽水）盐酒税，乃匆匆赶赴贬所。不料行到丹阳途中，母杨氏夫人病殁，即奉灵柩还乡，服丧家居。到元符元年（公元1098年），因嫌巨里地方低卑贫薄，便迁居金乡（今山东金乡县）城东。次年夏服除，改监信州（今江西上饶）盐酒税。
　　一年后，政局又起变化，由于哲宗病逝，徽宗即位，皇太后听政，复用元祐党人。晁补之得遇赦，被召为著作佐郎还京师。建中靖国元年（公元1101年），授尚书礼部员外郎、哲宗实录院检讨官、神宗国史编修官。他都再三上表辞谢而求外任，不许，只得改除吏部郎中。七月间，苏轼的病逝，使他悲痛深钜，一腔真挚情意尽数倾注到《祭端明苏公文》中。
　　然而，政局变幻难测。向太后去世，徽宗又绍述熙宁、元丰，改元崇宁，党论复起。元祐诸贤与司马光、苏轼等，被控为“奸党”，晁补之亦在其中，为谏官管师仁所论，出知河中府（今山西永济），修河桥以便民，民画祠其像。但任职才数月，又改知湖州（今浙江湖州市）。朝廷局势却急剧变化，再穷治元祐及元符末旧臣。补之遂于秋日离任，由吏部改授密州，又改果州，然皆不许。
　　崇宁五年（公元1106年）九月，宰相蔡京籍司马光、苏轼等一百二十人罪状，谓之奸党，黄庭坚、秦观、晁补之皆在其中。补之乃管勾江州太平观，退返金乡家园闲处，是年已过五十，从此开始了长达八年的废黜生涯。由于他一生仁途坎坷，屡遭贬谪，多处漂泊，对宦海生活感受尤深，所以他归隐乡里后，“葺归来园，自号归来子，忘情仕进，慕陶潜为人。”这一阶段也是他创作的丰收期，诗、词、文各体俱备，多方面表现出他的生活和复杂矛盾的心绪，取得较大成绩。到大观二年（公元1180年），政局渐有缓和，补之先是改提西京崇福宫，又改提举南京鸿庆宫。大观四年（公元1110年），“党籍”事消，补之诣吏部侯调，得起知达州，未赴，寻改知泗州。至官无几，便于是年中秋日病卒于泗州官舍，终年五十八岁。
　　〖政治生涯对于文学的影响〗
　　晁补之生活在北宋宋仁宗、宋英宗、宋神宗、宋哲宗、宋徽宗几帝期间，正值北宋王朝由盛渐衰之际，社会的各种矛盾、朝内新旧党争，日益尖锐、激烈。王安石的变法受到保守派的强烈反对，加上自身的弱点，最后失败。北宋王朝在日趋激化的社会矛盾，以及朝政的危机中，越陷越深。昏庸的宋帝及统治集团已无力、也不可能改变和摆脱这一衰败局面。在当时黑暗腐败的社会里，尽管晁补之有济世之志，但不能施展，政治抱负不能实现。他在任职期间，虽颇有政绩，但不被重用；相反，却一次次受排斥、被贬官。
　　晁补之联系他仕途坎坷、郁郁不得志的身世，愤怨抑郁的心情凝聚于笔端，抒之于词章之中。他这种情感，从其创作的许多诗词作品中都程度不同的流露出来。其中较有代表性的是他于元符二年（公元1099年），贬监信州酒税时写的《迷神引·贬玉溪，对江山作》（引自《晁氏琴趣外篇》卷二）：
　　黯黯青山红日暮，浩浩大江东注。余霞散绮，向烟波路。使人愁，长安远，在何处。几点渔灯小，迷近坞。一片客船低，傍前浦。
　　暗想平生，自悔儒冠误。觉阮途穷，归心阻。断魂素月，一千里，伤平楚。怪竹枝歌，声声怨，为谁苦。猿鸟一时啼，惊岛屿。烛暗不成眠，听津鼓。
　　这首词写他目睹夕阳江水、烟波暗淡、一片客船的苍茫景象，心中产生出万千思绪，不禁发出帝乡归路在何处的感慨。“暗想平生，自悔儒冠误”，联系自己被贬职的境遇，以“断魂素月”、猿鸟哀啼，烘托他的凄苦心境。“烛暗不成眠，听津鼓”，表现出他沦落天涯、长夜不眠的悲苦。
　　晁补之一生嗜学不倦，文章名重一时。《宋史》本传云：“补之才气飘逸，嗜学不知倦，文章温润典缛，其凌丽奇卓出于天成。尤精《楚辞》，论集屈、宋以来赋咏为《变离骚》等三书。安南用兵，著《罪言》一篇，大意欲择仁厚勇略吏为五管郡守，及修海上诸郡武备，议者以为通达世务。”晁补之散文流畅，其政论、论史之作，比较注重“事功”，并对空泛、迂腐、不切实际的议论，有所嘲讽。他除善文外，亦工诗词书画。其所作诗文凡70卷，名《鸡肋集》，另有收录晁补之词作的《晁氏琴趣外篇》6卷，此两种著作辑本，今均传于世。