新技术帮助医生快速评估抗抑郁药物效果

生物通快讯：一位44岁的建筑师两年一直忍受着阳痿和胃肠疾病的折磨，只为试图找到适合的治疗抑郁药物。而事实上，他的大脑可能会给出这些问题的答案。这个已经放弃寻找药物的芝加哥居民不过是成百上千万受抑郁困扰的人群中的一个。现在他们将有可能受益于一项新的技术。这一技术能够让科学家观察到病人的大脑内部活动，从而有望缩短漫长痛苦的评估抗抑郁剂效果的过程。

科学家至少可以利用三种方法研究大脑及其功能。这些方法包括正子断层扫描(PET)、功能性核磁共振成像技术(MRI)和脑电图(EEG)。AspectMedicalSystems公司连同加州大学洛杉机分校改进一个基于EEG的系统，这一系统能够记录脑细胞的活动、血流和其他活动从而衡量抗抑制剂的效果。这种装置有一些可随意使用的电极条，它能够附着在前额上并将电信号传递到监控器中。这一装置可以测量额叶中的活动，而据信额叶是抑郁发生的起源地。

“你能看到病人服药后48小时内大脑的变化情况”，UCLA精神和行为科学系(DepartmentofPsychiatryandBehavioralSciences)的副主席AndrewLeuchter说。Aspect公司的顾问Leuchter说这种监控设备能将通常的人类临床试验所需时间缩减80%。

更多选择

“目前市场上有25种常规的抗抑郁剂”，Aspect公司神经科学部门的副主管PhilDevlin说。“没有这项技术，每个人都要经历自己的临床试验。”

据市场调查公司IMSHealth的数据显示，去年抗抑郁药物的全球销售额达195亿美元。其大部分来自7种药物的销售，包括葛兰素(GlaxoSmithKlinePlc)的Paxil、辉瑞(Pfizer)公司的Zoloft和惠氏(Wyeth)公司的Effexor，礼来(EliLillyandCo.)的Prozac等等。

因为不同的人对不同的药物有不同的反应，所以医生可能需要花费数月甚至数年才能给病人开出最有效的抗抑郁药物。多数的抗忧郁药物需要至少服用两周以上才能缓解症状，需要经过一段讨厌的滞后期才能观察到药物的作用效果。

Aspect公司于2000年上市并从事麻醉方面的研究。这家公司最初计划将其设备卖给制药工业厂家。公司宣称有两家制药商不久后会使用这一技术来协助评估他们的抗抑郁药物。在这之后，Aspect将会着眼于临床应用上，以期帮助患有忧郁症的美国人早日找到有效的治疗方法。“我们的目标是使大脑监控变成像心脏监控一样普通”，Devlin说。

Aspect公司从2000年的年中开始亏损，预期能在今年下半年有所突破。它将不会透露其产品的价格和买家。

一些疑点

批评人士认为大脑成像仍然是一项粗糙和不精确的科学。而且，成像的每种方法都有其缺点。例如，PET的一个缺点是需要使用放射的方法。虽然MRI有很高的空间分辨率，但它的速度很慢，这是因为它是以血流为基础的检测。Leuchter说，Aspect选择了以EEG为基础的技术，是因为这种技术能够捕捉很短的时间内大脑中的细小变化。

但是亚特兰大EmoryUniversity的HelenMayberg博士对Aspect的仪器表示怀疑。“抑郁并不像中风那样能确切知道其发生的部位。到目前还没有资料能够表明抑郁发生于额叶部位。在这种疾病中，大脑的许多部位都发生了一些变化”，Mayberg说。她利用PET成像技术去研究那些正在接受不同种治疗的病人，PET能够提供大脑更为精确的图像。她发现大脑的某些部位对药物治疗做出了反应，而其他部位则对谈话治疗有反应。

由于科学家对忧郁仍然知之甚少，因而难以确定哪一种药物对更适合抑郁病人。“至少，一种产品不可能满足所有的需求，世界上并没有什么“魔弹”可以使得制药公司获得100%的市场份额”，Mayberg说。“除非我们能够更好的了解抑郁”。

与此同时，那位倍受困扰的芝加哥建筑师说如果他的医生认为这一技术有助于他找到一种有效的药物，他将会愿意试用Aspect的这种新仪器。