制造生命（二）

寻找简单微生物已经进行了好几年了，目前大约30种微生物基因组的测序工作已完成。美国耶鲁大学的哈若德博士是热衷于研究各种各样的微生物的科学家。一天，一种结构十分简单的细菌给他留下了深刻印象，他决定深入研究它。美国航空航天局资助了这项研究，因为他们认为外星生命有可能与这种看起来十分原始、简单的生命很相似，如果这项研究获得成功，将有助于去寻找太空生命。哈若德博士认为如果想对生命有深入的理解，就要对它的整个基因组进行完整的研究。目前他已对一种结构简单的细菌－－流感嗜血杆菌进行了基因测序，这也是世界上第一个测出的细菌基因组的全序列，共有1700个基因。但遗憾的是，至今科学家对该菌的1／3的基因功能仍不了解，这实在很难对生命的基本本质作深入的探索。显然，寻找到比流感嗜血杆菌更简单的微生物将有助于对整个基因功能的了解。令人兴奋的是，著名生物学家文特领导的研究小组发现一种结构更简单的生物－－支原体，大约只有470个基因。但是，对于科学家来说，要研究生命最基本的运作方式，基因是如何工作的，这470个基因依然过分复杂了。那么有没有办法让它变得更简单一点?