智利沙漠将建世界最大射电望远镜观察宇宙

查赫南多尔只是智利北部阿塔卡马沙漠地区里一个人迹罕至、鲜为人知的高原，因为那里要建世界上最大的陈列射电望远镜，所以这个地名将注定要被全世界的天文学家和天文爱好者所记住。

25日夜，智利总统拉戈斯签署一项协议，将查赫南多尔地区1万8千公顷的土地正式租借给阿尔玛国际天文项目，租借期为50年。由美国、欧洲南方天文台和智利联合建造的世界

最大的阵列射电望远镜将在这里汇聚人类对宇宙太空的好奇目光，并最终揭开关于星体诞生和生命起源等奥秘的答案。

智利北部的阿塔卡马沙漠是地球上降水量最少的地区之一，而位于其中的查赫南多尔高原海拔高达5000米，年均降水量只有10厘米，是进行天文观测的圣地。

阿尔玛国际天文项目总投资5亿5千万美元，并计划在查赫南多尔高原直径为14公里的区域内安置64座直径为12米的射电望远镜，形成人类有史以来最大的射电望远镜阵列。其分辨率将达到哈勃太空望远镜的10倍，相当于用肉眼看清楚在120公里外一枚硬币上的图案。

超高分辨率的阿尔玛望远镜将通过对星际微粒和气体的分析，帮助人类更清楚地了解宇宙的物质构成，从而推测行星的过程和生命诞生的奥秘。阿尔玛项目的负责人之一、美国天文学家爱德华多·哈迪说，生命产生自碳，而星际空间中充满了碳微粒，阿尔玛望远镜使得人类得以有充分的条件研究碳分子及其形成的过程。

除了接收宇宙诞生的信息外，阿尔玛望远镜这个人类巨大的天眼还将在渺茫的太空中搜寻可能传播的神秘电波，为地球人获取地球外文明存在的证据。

阿尔玛项目的成功启动是智利政府长期努力推动的结果。1998年，前总统弗雷将查赫南多尔列为“国家科学保护区”。1999年，智利政府与美国和欧洲达成了在智利北部修建大型射电望远镜的谅解备忘录。2003年7月，阿尔玛项目正式开始在查赫南多尔的圈地和基础设施建设。到2011年该项目完工时，查赫南多尔将成为全世界天文学家和天文学爱好者的乐园，人类将在这里睁开自己观察宇宙最深邃的眼睛。