“爱神”星表面陨石坑“失踪”之谜

据俄罗斯太空新闻网11月29日报道，美国国家航空航天局的“近地小行星”探测器(简称NEAR)已于2000年2月14日抵达第433号“爱神”小行星的轨道，其目前距离地球约有2.56亿公里之遥。

天文学家们介绍称，第433号“爱神”小行星的形状非常像一颗土豆。它的长度约为33公里，宽仅有13公里。据估计，“爱神”可能已经有45.4亿年的高龄了，与地球的年龄相近，对其的研究有助于我们了解地球及太阳系其它星体的形成过程。此外，“爱神”目前距地球相对较近，专家推算它在150万年之后可能与地球发生碰撞，因此对其进行跟踪研究也有助于防患于未然。NEAR探测器在其对“爱神”小行星长达一年的探测过程中拍摄到了大量的照片。通过这些照片，天文学家们发现在该小行星的表面覆盖着大量的尘土和大小不一的岩石碎块。

但让科学家们感到不解的是，“爱神”小行星表面的陨石坑数量要远远低于先前的估计值。根据有关的理论计算，正常情况下“爱神”星表面直径在20米左右的陨石坑密度应达到每平方公里400个，可实际的数量却仅有这一数字的十分之一。

美国亚利桑那大学的天文学家们直到最近才揭开了其中的奥秘。他们专门构建了一个计算机模型，以测算各种大小的陨石与“爱神”星撞击后可能造成的影响。研究结果显示，“爱神”星在遭到各种直径超过1-2米的天体撞击后会发生持续的振动，而这一振动会破坏掉其表面约90%的小型陨石坑。

由于“爱神”星的体积和质量均比较小，因此在遭受其他天体的撞击后会发生全球性的振动，并导致其表层结构遭到破坏。这种振动会使“爱神”表面的物质发生水平和垂直方向的两种移动。而在此过程中“溅起”的灰尘和岩石会逐渐地将小行星表面的坑洼填满，其结果便是大量陨石坑的神秘“失踪”。