曹景宗(457—508.9.12)，字子震，新野(今河南境内)人，南北朝时期梁朝名将。
　　曹景宗的父亲曹欣之，是宋朝将领，位至征虏将军、徐州刺史。曹景宗自幼善于骑射，好打猎。常和几十个少年一起到林中射鹿，每当大家骑着马一起追捕鹿群时，鹿马相杂，众人都怕射中别人的马。只有曹景宗无所顾忌，拨箭射之，鹿应弦而倒，遂以此为乐。
　　曹景宗不到二十岁时，父亲曹欣之因公事要出州，只带上曹景宗和几个随从，不料半路遇上了几百个蛮人，将他们层层包围。时曹景宗带百余箭，驰马四射，每箭杀一蛮人，蛮人大惊，遂逃散。从此，曹景宗以胆勇而闻名。曹景宗还颇爱读史书，每当读《穰苴》、《乐毅传》时，总是放卷叹息道：“丈夫当如是”(《梁书·曹景宗列传》)！
　　后曹景宗被辟为西曹，不就。宋元徽(473—477年)中，曹景宗随父出京师，为奉朝请、员外，迁尚书左民郎。不久，曹欣之去世，曹景宗还乡里服丧。服丧期满后，曹景宗被刺史萧赤斧板为冠军中兵参军，领天水太守。
　　南齐建元初(479—482年)，境内蛮人骚支，曹景宗率兵四处征讨，所有斩获。时鄱阳王萧锵为雍州刺史，又以曹景宗为征虏中兵参军，带冯翊太守督岘南诸军事，除屯骑校尉。
　　曹景宗少年时和州里张道门是好友，永明元年(483年)五月，张道门的父亲车骑将军张敬儿被杀，张道门也在武陵被斩。此时，张道门的亲属故吏无人敢来收尸。曹景宗知道此事后，从襄阳派般到武陵，收其尸，送到他家里殡葬，乡里因此赞他讲义气。
　　建武二年(495年)，北魏孝文帝拓跋宏率军攻齐。时曹景宗为偏将，每次作战都冲锋在前，多有斩获，因功被升为游击将军。建武四年(497年)，曹景宗随太尉陈显达北围马圈(今河南境内)，率2000人设伏，打败了魏将拓拔英的4万援军。马圈攻克后，陈显达论功，把曹景宗排到了后面，曹景宗却没有一句怨言。孝文帝率大军来战，陈显达乘黑夜奔逃，慌不择路，曹景宗为他带路，陈显达父子才得以保全。
　　建武五年(498年)，萧衍(后来的梁武帝)任雍州刺史，曹景宗和他结为深交，经常请萧衍到他家中饮酒畅谈。当时天下正纷乱不安，萧衍也对他很是看重。永元(499—501年)初年，萧衍上表推荐他为竟陵太守、冠军将军。
　　永元二年(500年)，萧衍起兵，曹景宗聚众相随，并派亲人杜思冲劝萧衍先迎南康王到襄阳即帝位，然后再发兵，以为万全之计，但萧衍没有听从他的建议。萧衍到竟陵后，让曹景宗和冠军将军王茂过江围攻郢城。
　　中兴元年(501年)二月，曹景宗被任命为郢州刺史。直到七月，才攻破郢城。又率众前驱至南州，领马步军取建康。九月，萧衍遣曹景宗等进顿江宁。东昏侯将李居士带重兵驻屯新亭，并率精骑1000至新亭，以拒曹景宗。时曹景宗刚到，尚未安营，且军队长途而至，器甲穿弊。李居士见此情形，渐有轻敌之心，便击鼓向前来向曹景宗挑战。曹景宗遂率军力战，短兵相接，李居士大败，弃甲逃走。曹景宗皆获之，并趁势击鼓而前，一直追到皁夹桥，然后才安营。曹景宗又和王茂、吕僧珍成犄角之势，攻败王珍国于大航。曹景宗的军士都是些桀黠无赖之人，御道左右，全是富豪之家，这些人便趁机抢夺财物，争掠女子，曹景宗也管制不了。等萧衍到了新城，严申号令，这才使这些人稍稍收敛。城破后，曹景宗被拜官为散骑常侍、右卫将军，封湘西县侯，食邑一千六百户。仍迁持节、都督郢、司二州诸军事、左将军、郢州刺史。
　　天监元年(502年)，萧衍称帝，国号梁。曹景宗进号平西将军，改封竟陵县侯。曹景宗在州里，大肆地聚敛财物，他在城南建宅，长堤以东，夏口以北，开街列门，东西长达好几里地。而他的部下也都残暴蛮横，便当地百姓很不满。
　　天监二年(503年)，魏军大举攻梁，梁军接连战败。天监三年(504年)，魏军继续进攻。二月，梁武帝派曹景宗和后军将军王僧炳等率步骑3万救义阳。其中王僧炳率军2万人进驻凿岘(今河南信阳南)，曹景宗率军万人为后继。魏将元英派元逞等进驻樊城(今属湖北襄樊)，抗击南梁援军。三月，元逞率部击败梁增援部队，梁军被斩俘4000余人。而曹景宗却滞留凿岘，只不过耀军游猎而已。八月，梁军义阳守将蔡灵思在援兵未奏效、守城力竭的情况下，开城降魏。魏军占领义阳，并置为郢州。御史中丞任昉向梁武帝启奏此事，而武帝因为曹景宗为功臣，没胡治他的问罪，不久任他为右卫将军。
　　天监五年(506年)九月，北魏宣武帝元恪欲灭南梁。命中山王元英率军南攻，攻克马头(位钟离西，今安徽怀远南)，将城中储粮尽数北运。梁武帝萧衍为抵御魏军，派徐州刺史昌义之领兵进屯钟离。十月，元英与镇东将军萧宝寅率众围攻钟离。十一月，梁武帝诏曹景宗都督诸军20万救钟离，豫州刺史韦叡以受曹景宗节度，屯道人洲(今安徽凤阳东北淮河中)，欲待众军集齐后并进。曹景宗想专其功，便没有停顿，而是径直前进，不料忽起狂风，兵士溺死都颇多，只好返回道人洲。梁武帝闻知此事，说：“此所以破贼也。景宗不进，盖天意乎！若孤军独往，城不时立，必见狼狈。今得待众军同进，始大捷矣”(《梁书·曹景宗列传》)。
　　天监六年(507年)正月，元英与平东将军杨大眼率数十万大军攻钟离，并在邵阳洲(位于道人洲西)两岸架桥，树栅，作为跨淮通道。二月，豫州刺史韦叡自合肥(今属安徽)领兵增援钟离，韦叡到达后，曹、韦两军进屯邵阳洲。夜间，韦叡率众于曹景宗营地前20里处掘长堑，树鹿角，截洲为城，距魏军城堡仅百余步。拂晓，元英见后大惊，以杖击地说：“是何神也”(《资治通鉴·卷第一百四十六》)！魏军连战几次都不能打退梁军，死伤人数达十分之三，于是魏军不敢再主动出战。曹景宗等器甲精新，魏军见后，士气渐消。
　　曹景宗为让城中将士安心，便派人潜水入城送信，昌义之始知援军到达，勇气倍增。魏将杨大眼勇冠军中，对桥北岸立城，以通粮运。牧人一过淮北去割草，皆为杨大眼所抓。曹景宗募勇士千余人，于杨大眼营南数里筑垒，并亲自在旁边指挥。杨大眼闻讯来攻，曹景宗率众破之，于是营垒很快建成。曹景宗特派赵草驻守，因此称之为赵草城。此后，梁军便随意地在这里割草放马，杨大眼每次来抢夺，都被赵草击退。梁帝命曹景宗预装高舰，使之与魏军浮桥同高，以备火攻；并命曹景宗和韦叡分别攻邵阳洲之北、南桥。
　　三月，淮水暴涨六七尺，韦叡派水军乘斗舰袭击洲上魏军。另以水船载干草，灌以油，趁风纵火，以焚其桥。同时，派敢死之士拔栅砍桥。时大水特别湍急，倏忽之间，桥栅俱尽。梁军奋勇冲杀，无不以一当百。魏军大溃，杨大眼在西岸烧营而去，元英也在东岸侥幸脱身，城垒相次瓦解，士兵丢弃器甲，争先投水，溺死、斩杀各10余万，淮水为之不流。曹景宗令军主马广追击杨大眼至灭水上四十余里，杨大眼的军众死伤无数，伏尸相枕，昌义之出来追击元英至洛口。元英单骑逃入梁城，部下兵士也全军覆灭，沿淮河百余里尸骸相藉，梁军又俘虏5万人。收其军粮器械，堆积如山，牛马驴骡不可胜计。曹景宗派人带一万余俘虏、马千匹，回去献捷。
　　钟离之战，梁军密切配合，上下同心，并根据魏军不习水战的弱点，坚守疲敌，适时反击，取得了自宋初以来对北魏作战的第一次大捷，歼敌25万，对稳定淮南形势起了重要作用。
　　此前，钟离一直大旱，武帝下诏向蒋帝神祈祷求雨，过了一百多天，仍未下雨。武帝大怒，下令用车装运干草去焚烧蒋庙和神像。是日晴空万里，炽热如火，众人刚要点燃柴草时，神庙上空忽然乌云翻滚，瞬间下起大雨，宫殿内外摇振欲倒。武帝惊恐万分，赶紧下令停止焚庙，在庙前的人接到诏令后，雨立即变小，不久便停。于是武帝畏信更深，自从他登上帝位以来，从未亲自到过庙里，这时赶紧亲自动身带众朝臣去祈祷，走时下令清扫修整神庙，使之焕然一新。这时，魏军围攻钟离，武帝到蒋庙中祈神帮助，神像似有答应的神情，于是不久淮水上涨，韦睿和曹景宗才能够乘船上岸大败魏军，全军凯旋归来后，武帝率众去庙中谢神，见庙中人马脚上都有泥沾湿的痕迹。
　　曹景宗凯旋而归后，武帝在华光殿设宴慰劳众军。宴会上武帝令左仆射沈约赋韵，曹景宗等了半晌，沈约也没有给他赋韵，曹景宗脸色不平，于是向武帝请求赋诗，武帝说：“卿伎能甚多，人才英拔，何必止在一诗”(《南史·曹景宗列传》)。时曹景宗已醉，坚持请求要赋诗，武帝只好让沈约给他赋韵，这时韵已赋尽，只剩下“竞”和“病”两个字。曹景宗听了二话不说，操起笔来，一气呵成，其辞曰：“去时儿女悲，归来笳鼓竞。借问行路人，何如霍去病”(《南史·曹景宗列传》)。武帝听后，惊叹不已，沈约和朝中贤臣听后，也称叹竟日，武帝诏令上左史，于是曹景宗进爵为公，拜侍中、领军将军，给鼓吹一部。
　　曹景宗为人争强好胜，看书写字，有自己不懂的地方，从不去问别人，全是自己望文生义，自己创造新字，即使是在公卿面前也从不谦虚恭让。唯独韦叡年长，而且是当地名流，曹景宗对其也特别敬重，同宴御筵，也谦逊恭让，武帝也由此对他特别称许。
　　曹景宗好收纳妻妾，他的妓妾达数百人，穿得全是绫罗绸缎。曹景宗生性急躁好动，不能沉默。他出行时常常要人撩起车子的帷幔，左右侍从劝他不要这样，因为他名高位重，人们都在注意他，这样随便不合适。曹景宗终究不情愿，他说：“我昔在乡里，骑快马如龙，与年少辈数十骑，拓弓弦作霹雳声，箭如饿鸱叫。平泽中逐麞,数肋射之,渴饮其血，饥食其肉，甜如甘露浆。觉耳后风生，鼻头出火，此乐使人忘死，不知老之将至。今来扬州作贵人，动转不得，路行开车幔，小人辄言不可。闭置车中，如三日新妇。遭此邑邑，使人无气”(《梁书·曹景宗列传》)。曹景宗又嗜好饮酒舞乐，腊月里在院中使人欢呼戏乐，还挨家挨户地讨酒饭吃。本来曹景宗是因为觉得寂寞，以此为戏，但他的部下多是无赖之徒，趁机抢夺妇女，欺掠财物。直到武帝知道此事，曹景宗才害怕降罪，禁止其部下再如此胡作非为。武帝经常摆宴召见功臣，共叙旧事。曹景宗酒后常胡说八道，有时误称下官，武帝待人宽厚，所以也没有加罪他，以为笑乐。
　　天监七年(508年)，曹景宗迁侍中、中卫将军、江州刺史。八月初二(即公元508年9月12日)，曹景宗于任途中病逝，时年五十二岁。武帝下诏赠钱二十万，布三百匹，追赠他为征北将军、雍州刺史、开府仪同三司，谥号曰壮。