总统的糖豆
从13岁起,我就在父亲的小糖果作坊打工。1960年我正式接管了这间小作坊,后来,一个偶然的机会,改变了我和糖果作坊的命运。
那是20世纪80年代初,我在一个讲座上认识了商业顾问麦克丹尼尔,他对我说“你做的玉米糖,只有在万圣节前后才有销路。现在已经不是你父亲和祖父的时代了,你要么扩大作坊,开发新糖果,要么就赶紧去找其他工作。”我只上过一年大学,除了做糖果别无所长,我知道自己唯一的选择就是贷款扩建工厂。
没想到,旧金山银行的负责人只看了一眼我的贷款申请,就冷笑着说,“卖掉你的作坊,现在已经不是你父亲和祖父的年代了。老式作坊无法生存。”我没有灰心,反而觉得高兴,至少他的话证明麦克丹尼尔的观点是对的,我要扩建的决心更坚定了。迈开第一步——开发新产品。
我从欧洲聘请了一位糖果师,他为工厂设计了“荷兰薄荷糖”和“贝利咖喱糖豆”。推销新产品需要很多广告费,但贷款已经所剩无几,我必须另想办法。当时是1966年,里根正在竞选加州州长,报上有一次提到他多次尝试戒烟,却苦于没有好办法。我以前也吸烟,后来每次犯烟瘾时就嚼一粒咖喱糖豆。一个朋友去洛杉矶参加里根的竞选招待会,我请他带一罐贝利咖喱糖豆给里根,并把我戒烟的办法转告给他。
不久里根竞选州长成功,显然他戒烟也成功了。因为我收到一封感谢信,里根在信中对我的咖喱糖豆赞不绝口。这封信成了贝利咖喱糖豆最好的广告,几家大商场看到感谢信后纷纷向我订货,公司开始走上正轨。从那年开始,每隔一段时间我都会给里根寄去一罐糖豆,但每次都好似石沉大海,我再没得到任何回复。周围人都笑我一厢情愿,难道还指望州长再写一封感谢信吗?但我并不在乎有没有回报,我只想用这种方式来感谢里根为公司带来转机,只要糖豆不被退回来。我决定一辈子寄下去。
然而14年后的一天,意想不到的事情发生了。1980年,里根竞选总统成功,《时代》周刊刊登了对他的独家采访,还配了一张近镜头大照片。照片上,总统手里正拿着一罐贝利咖喱糖豆!里根甚至在采访中开玩笑说,“你可以通过一个人吃糖豆的方式来判断他的性格。”采访登出后,总统喜欢吃糖豆的消息不胫而走,公司接待处的电话几乎被打爆了。整整两天,从早上8点到晚上7点,我马不停蹄地接受着各家报刊和电视台的采访。一夜之间,所有美国人都想尝尝总统的糖豆,公司的订单翻了几十倍。我们突然从一个效益不错的小企业变成了全国著名的糖果品牌。
今天,贝利咖喱糖果公司出产100多个品种的糖果,有600多名工作人员。40多年前拒绝向我贷款的那个人是谁,我已经不记得了。真遗憾,我本打算寄一罐贝利咖喱糖豆给他的。
(贝利咖喱糖豆是世界上销量最大的咖喱糖豆,本文作者是该公司董事长。)
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