这只斗鸡有点怪
宋神宗年间,斗鸡之风盛行,上至王公贵族,下至平民百姓,都以斗鸡为乐。京城之地难产斗鸡上品,王公大臣们只好都把目光投向地方,要各地官府为自己搜罗上好的斗鸡。
竹山本是苦寒之地,却是个出上等斗鸡的地方。这里的斗鸡个头不大,但却异常威猛,冲杀扑咬,下嘴极狠。但年年捕捉,上好的斗鸡都被捉走进贡了,余下的劣品繁衍生息,品质一年不如一年。钱知县为了讨上司欢心,命令爪牙四处抓鸡。一时之间,竹山乡民谈“鸡”色变,提起钱知县,无不咬牙切齿。但即便如此,收上来的斗鸡依旧少得可怜,上品更是寥寥无几。
眼看就要到中秋节了,那是送斗鸡的最后期限,可是钱知县收上来的斗鸡却远远不够数,不禁焦躁地在府衙内踱步。这时,忽听街上一阵锣响,接着就有人在那里大声叫喊:“上呀,上呀!啄死它!”这是有人在斗鸡呀,钱知县立马来了兴致,带着手下冲到街上。
果然,街上聚着黑压压的一群人。两个衙役开出一条道来,钱知县这才看到人群中间的空地上有两只斗鸡。左边的那只健壮无比,右边的却是一只再普通不过的小雄鸡。钱知县再看左边的那位主,竟是竹山有名的阔少爷刘胜,右边那位眼生,看样子不过是个乡下娃子。
刘胜面前堆着一堆元宝,而那个乡下娃子面前却只有二两散碎银子。赌资如此悬殊,钱知县不禁大为惊诧,这样的斗法,刘少爷岂不亏大了?钱知县料想其中必有文章,也不再多问,只管睁大眼睛仔细观察。
斗鸡开始,那只大鸡果然气势汹汹,抖着翅膀,两腿用力一蹬,身子直扑向小鸡。小鸡却是不慌不忙,抖动着翅膀脆叫了两声,忽然后退了两步。那大鸡扑了个空,正准备再攻,小鸡却早已张开翅膀,飞到了大鸡背上,张嘴就啄,一口啄瞎了大鸡的左眼,顿时鲜血淋漓。大鸡上蹿下跳,小鸡却仍是稳坐其背,只一低头,又啄瞎了大鸡的另一只眼睛。那大鸡没了双眼,像无头苍蝇一样到处乱撞,小鸡这才从容地跳了下来,昂着胸脯欢快地叫着。
刘胜叹了口气,把面前的元宝都推给了乡下娃子:“张兄弟果然出手不凡。佩服,佩服!”原来这乡下娃子名叫张兴德,只见他一摇头,甚是无奈:“可怜我家徒四壁,竟养不起它了。刘兄若不嫌弃,就带回府上吧!”刘胜闻听此言,大喜过望。张兴德将斗鸡交给刘胜,又从兜里掏出一把珍珠递过去,叮嘱道:“这斗鸡若不吃珍珠,锐气必减,也就不能称王称霸了。我只剩下这么多了,全交给你吧。”说罢,转身欲走。钱知县赶忙大叫一声:“张兄慢走!”
钱知县看那小鸡勇猛异常,已经够吃惊了,再听说这鸡竟要吃珍珠,更是惊得瞠目结舌。他叫住张兴德,微微一笑,说:“吃珍珠未免太夸张了吧?”张兴德听了也不恼,向刘胜要过一颗珍珠,递给钱知县。
钱知县接过一看,倒也不假。他把珍珠放到地上,又让刘胜把鸡放下,只见那鸡果真吃下了那颗珍珠。经过刚才一番苦战,这鸡本已元气大伤,现出颓状,吃下这颗珍珠后顿时精神百倍,昂首而鸣。
钱知县如获至宝,拉着张兴德直奔县衙,摆出一桌丰盛的酒席,举杯痛饮。酒过三巡,菜过五味,钱知县也不兜圈子了,恳请张兴德帮他培育些上好的斗鸡,他好对上头交差。张兴德本是竹山一介平民,只因玩得一手好斗鸡,就受到知县大人如此礼遇,甚是惶恐,连连答应了下来。他告诉钱知县,珍珠其实是一味药,有宁神增智,延年益寿的功效,这小小的斗鸡因长期服用,竟临大敌而不乱,从容不迫,专找对手的破绽,一攻得手。钱知县吩咐衙役从银库中取来一盒珍珠,跟着张兴德四处买上好斗鸡,回来再由张兴德调教。
张兴德跑遍了全县各乡各镇,终于买回了十几只较为出色的斗鸡。张兴德把它们放到栅栏里,不再饲以粮食,而是喂以珍珠。十几天下来,那些斗鸡果然一点点变了模样,毛色由棕黑转为金黄,打鸣声也分外清脆。钱知县喜出望外,每次饭前,都令仆人给他送来几粒珍珠,不知做何使用。眼看中秋节就要到了,他叫过张兴德,问道:“这些斗鸡可称得上是上品了吗?”
张兴德摇了摇头,钱知县急得险些晕了过去,颤声问道:“此话怎讲?”张兴德道:“这些斗鸡的品质是靠体内的珍珠养起来的,本身并不出众。如果大人把这珍珠养斗鸡的秘密透露出去,别人必会效仿,那些上品斗鸡吃了珍珠后,必会胜过咱们的斗鸡。如果大人不透露出去,这些斗鸡吃不到珍珠,体内的珍珠耗尽以后,那就更差劲了。”
钱知县闻听此言,一时不知如何是好。这个秘密不管他是透露还是不透露出去,他的斗鸡都是下品,各部大人怪罪下来,他哪里担当得起呢?他皱起眉头,在屋子里来回走了几圈。宋师爷眨眨眼睛,凑过来说:“大人,我倒有个主意。”钱知县像是抓住了一根救命稻草,连忙问道:“怎么办?”宋师爷笑笑说:“不如就让张兴德多带些珍珠,到京城里专门饲养咱们进贡的斗鸡。只要他不把这个秘密透露出去,咱们的斗鸡就称得上是上品。”
钱知县想了想,也没有比这个主意更好的办法了,当即找到了张兴德。张兴德听后一惊:“这个差事我可不能答应。那要是有个闪失,大人们一生气,我这颗脑袋可就保不住了。”钱知县忙说:“只要你尽心,不会出差错的。”张兴德正要推脱,看钱知县的脸色不好,知道是逃不过去,只得答应了下来。
中秋节这天,张兴德跟着几名衙役启程赴京。过了些日子,得到斗鸡的大人们纷纷给钱知县捎信,称赞那些斗鸡品质优良,如有机会,一定举荐他到富甲之地任职。钱知县闻言,自然兴奋异常,但调令下来之时,他却大病不起,难耐舟车劳顿,只得继续留在竹山。
又过了些日子,京城繁华之地,新开了一家药店。这家药店的老板就是张兴德。张兴德一身郎中打扮,笑吟吟地站在药店内,给众人抓药看病。他乐善好施,所以药店的生意一天比一天红火。是年五月,竹山大旱,乡民饿死无数,张兴德倾尽家资,以一己之力挽回数万人性命,一时之间,万民崇敬。后来不知谁漏了口风,说张兴德亲口所言,自己开店的本钱都是钱知县慷慨相送。谁都不信钱知县会无缘无故地送他钱,他这才道出谜底:那些斗鸡吃的并不是珍珠,而是强身健体的中药,只不过在药丸表面糊了一层叫雪凝脂的亮胶而已。那钱知县却信以为真,白白送了他许多珍珠。
有人欲讨好钱知县,就把这些话告诉了他。善良的竹山乡民知道此事,立即派人通知张兴德,劝他赶快逃命。张兴德却哈哈大笑:“放心吧,那钱知县恐怕此时自己都小命不保了,哪还有精力来杀我呀!”
钱知县此时果然已经卧病在床,宋师爷从京城请来名医。那名医号完脉,一脸诧异:“钱大人原本身体健康,却为何要吃下那么多的珍珠呢?珍珠消化不了,在胃里堆积,已经结成了一个坚硬如铁的珍珠团,没有能化解的药物了。”
几日之后,钱知县命归西天,葬于城东。张兴德得知消息后微微一笑:“我假授珍珠喂养法于他,本只想骗些银两,接济乡民,却不料那狗官竟深信不疑,自己也服用起珍珠来。他之死,乃是他自己贪婪所至,罪有应得,与我何干?”说罢,哈哈大笑……
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