此话触及刘秀痛处，他当场发作，差点将桓谭斩首，后来虽然息怒，还是将桓谭从中央机关贬到六安当郡丞。结果，直言的桓谭没有直接死在刘秀手上却死在路上。没过多久，刘秀也“永远”了——

东汉的第一个皇帝光武帝刘秀，是西汉第一个皇帝汉高祖刘邦的九世孙。据《资治通鉴》第三十八卷载：西汉长沙定王刘发，生了舂陵节侯刘买，刘买的侯爵位被儿子刘熊渠一支继承，到王莽篡夺帝位时，他们的封国被撤除。刘买的小儿子刘外，曾任郁林太守，刘外的儿子刘回是钜鹿都尉，刘回的儿子刘钦是南顿令。刘秀就是刘钦的第三个儿子。刘钦早死，刘秀兄弟几个由叔叔刘良抚养。刘秀成年后，喜欢种田，估计是个优秀的农民。

从刘秀的世系来看，他们家可真是一代不如一代，由王而侯，再降为没有爵位的太守、都尉、县令，至刘秀这一代，已经成为平民。年轻的刘秀，在农闲时也做点贩卖粮食之类的小生意。有一次，刘秀和姐夫去拜访一个懂算命的人物蔡少公。蔡少公占了一卦，说“刘秀当为天子”。在座的人马上接口说：“那肯定是说国师公刘秀吧？”原来，当时的皇帝王莽手下有个位居“上公”的重臣也叫刘秀，他的级别，离皇帝也就差一档了，所以大家认为肯定是说那个刘秀要当皇帝。粮贩子刘秀和大家开玩笑说：“你们太小看人了吧，怎么就知道不是我这个刘秀呢？”此话一出，引来哄堂大笑——也难怪，你刘秀虽说祖上是皇帝、王侯，可现在连个干部身份都没了，还想当皇帝，太离谱了吧？

国师公刘秀是谁？说起来也不是等闲人物，他父亲刘向是著名大学者，他本人在学术上也颇有建树。他本来不叫这个名字，叫刘歆。这个刘秀是王莽的老同事、老朋友，早在汉哀帝时，王莽推荐刘秀当上了侍中，后来又升为光禄大夫，成为皇帝身边的红人之一，也就是这时改名为刘秀。公元9年，王莽去掉汉朝名号，正式当皇帝，在任命辅政大臣时，老朋友、死党刘秀当上了国师，赐封嘉新公，与太师、太傅、国将并列为四辅，位列“上公”。西汉末年，自从王莽兴起“符命”后，民间的各种流言也多起来，“刘秀将当皇帝”便是其中一种。对于相信这句话的人来说，心里所指的刘秀，十有八九当然是国师公了，怎么会是小粮贩？

然而，人的命运就是这么不可琢磨。就在粮贩子刘秀被人哄堂大笑之后，没过几年，他还真的成了皇帝，光复了汉室，在历史上众多皇帝之中，算是很有作为的一位。

刘秀当皇帝，终究是靠了自己出色的能力，以实力说话。在那个兵荒马乱的年代，自称皇帝的人很多，仅皇族人员当中，一开始比刘秀更有市场的就有刘玄(刘熊渠的曾孙)和放牛娃刘盆子。吹尽黄沙始见金，最后的胜利归了刘秀，与其说是他的名字取得好，不如说是人家的本事好。

可惜，刘秀本人也颇以为自己是应验了民间“谶语”，命中注定要当皇帝的，以致在当上皇帝后，习惯于依靠符命来解决疑难问题，还大力支持这类封建迷信的出版物出版发行。到了刘秀晚年，这类宣扬迷信的出版物泛滥。光武帝中元元年(公元 56年)，给事中桓谭上书劝刘秀不要相信符谶，认为符谶预言即使与事实相符，也不过是巧合。此话触及刘秀痛处，他当场发作，差点将桓谭斩首，后来虽然息怒，还是将桓谭从中央机关贬到六安当郡丞。结果，直言的桓谭没有直接死在刘秀手上却死在路上。没过多久，刘秀也“永远”了，其对待桓谭的一幕，让人感到迷信思想使这个原本出色的光武帝失色不少。