1987年9月20日 (农历七月廿八)，中国人第一次接触互联网。
虽然互联网还是近几年才热起来的话题，但早在1987年9月20日中国首封电子邮件就上网了。这一天，钱天白向西德卡尔斯鲁厄大学发出了中国第一封电子邮件“穿越长城，走向世界”，从而在中国首次实现与Internet的联接，使中国成为国际互联网络大家庭的一员。
在当时的西德接通Internet不过是两年前的事情，即使在整个西欧，也仅仅是4年以前的事情。因此，国际互联网络的许多专家、美国国家科学基金会等组织以及海外学生纷纷发来贺电。当年11月，钱天白应邀参加了在美国普林斯顿举行的国际电脑科技网络年会，并向大会专门介绍了中国网络的发展情况。
钱天白是无锡人，1963年以平均92分的高分考入清华大学无线电系，曾先后担任亚太地区Internet协会中国组副主席、国务院信息化工作领导小组信息安全工作专家组成员、中国互联网络信息中心工作委员会副主任等职。1998年5月8日，钱天白先生由于心脏病突发，在北京不幸辞世，英年53岁。