1949年1月25日 (农历腊月廿七)，第一届艾美奖在好莱坞运动俱乐部举行。
“艾美奖”其实是由两个奖构成的。我们通常说的“艾美奖”是指黄金时段节目艾美奖，由总部位于洛杉矶的电视艺术与科学学院颁发。此外还有一个日间节目艾美奖，由总部位于纽约的国家电视艺术与科学学院颁发。
电视艺术与科学学院于1946年成立，并在1949年1月25日首次颁发艾美奖。路易斯·迈克马努斯以自己的妻子为模特设计了艾美奖座。最初的时候这个奖的名字叫“伊米奖”，是早期摄像枪的重要部件的绰号。在第一届颁奖礼开始之前，由于奖座充满女性色彩，学院决定改名为“艾美奖”，这个名字一直沿用至今。